De Belgische federale overheid, spoorwegbeheerder Infrabel en de Vlaamse overheid hebben hierover recentelijk een principe-akkoord gesloten. Het extra geld is met name bestemd voor de aanleg van spoortunnels onder de R4, de weg tussen Gent en Zelzate, en de Expresweg E34 bij Zelzate.

De investering is in de eerste plaats bedoeld om het goederenverkeer per trein in de Gentse Kanaalzone te verbeteren. Havenbedrijf North Sea Port is er veel aan gelegen meer transport te laten plaatsvinden per spoor, omdat dit milieuvriendelijker is en files op de weg voorkomt. Op termijn moet de investering ook aan personenverkeer per spoor bijdragen tussen Gent en Zelzate, en later Terneuzen.

Op weg naar Terneuzen ontbreekt nog een stuk spoor tussen Zelzate en bedrijventerrein Axelse Vlakte. Zeeuws provinciaal bestuurder Harry van der Maas maakte eind vorig jaar nog bekend dat de rijksoverheid en de provincie hierover afspraken hebben gemaakt en een overeenkomst zullen tekenen om de plannen verder uit te werken.

Enige haast is wel geboden. Vlaanderen werkt aan vernieuwing van de R4 tussen Gent en Zelzate. De spoorwegverbetering wordt daar nu in meegenomen.  Bedrijventerrein Axelse Vlakte is per spoor enkel ontsloten via de brug bij Sluiskil. De verwachting is dat na opening van de grote Nieuwe Sluis bij Terneuzen in 2022 de scheepvaart zal toenemen en de brug vaker open zal staan.