Ontpoldering Hedwige jaar eerder dan gepland

Opdrachtgever Vlaamse Waterweg verwacht dat dit najaar het natuurproject af is en het water binnenstroomt. De uitvoering van het omstreden ontpolderingsproject ligt daarmee een jaar voor op schema.

Het afgraven van de dijk, die de Nederlandse Hedwige- en Belgische Prosperpolder scheidt van de Schelde,  gaat in drie fases. Een eerste voorzichtig begin is al gemaakt, maar komende maand gaat de aannemer hard aan het werk om de bovenste 3 meter van de 9 meter hoge dijk te verwijderen. Daarna wordt de dijk tientallen meters  versmald. Na de zomervakantie wordt de onderste laag van de dijk weggegraven. Dat betekent dat ruim voor de winter de voormalige polders onder water lopen. Doordat de werkzaamheden tot nu toe zeer vlot verlopen en er nauwelijks tegenslagen zijn geweest is de aannemer eerder klaar dan voorzien.

Dagelijks provinciebestuurder Anita Pijpelink kwam met de verrassende mededeling vrijdag tijdens de vergadering van de commissie Ruimte. Eerder op de ochtend hadden de SP en GroenLinks nog gevraagd pas-op-de-plaats te maken met het project. Binnen Provinciale Staten leven grote zorgen over het binnen laten stromen van onder meer met PFAS verontreinigd Scheldewater.

Gedeputeerde Pijpelink zei dat de provincie zeker wil weten dat het gebied door het binnenlaten van het Scheldewater niet verder verontreinigd raakt. De slikken voor de af te graven Scheldedijk zijn ernstig vervuild. De bovenste laag wordt afgegraven en weggevoerd voordat de oude dijk verdwijnt.

Voormalig minister Barbara Visser (Infrastructuur en Waterstaat) heeft in oktober al laten weten dat zij in de PFAS-kwestie geen reden ziet om het project tijdelijk stil te leggen, nadat de SGP in de Tweede Kamer om een aanvullend milieuonderzoek had gevraagd. De grond van de afgegraven dijk moet binnen de polder blijven. De oplossing hiervoor is de aanleg van een panoramaheuvel. De vergunning hiervoor is onlangs definitief geworden. Formeel staat niets meer het afgraven van de dijk in de weg. 

Voor de voormalig eigenaar van de Hertogin Hedwigepolder, Gery De Cloedt, komt het nieuws als een onaangename verrassing. De Cloedt heeft bij de Raad van State een procedure lopen om zijn polder terug te krijgen. Bij de onteigening van de polder zou ten onrechte het aspect van de verontreiniging van de Schelde met onder meer PFAS niet zijn meegewogen. Advocaten van De Cloedt beraden zich op juridische stappen om te voorkomen dat een voor hem gunstige uitspraak van de Raad van State als mosterd na de maaltijd komt.

Voormalig Statenlid en verklaard tegenstander van de ontpoldering Johan Robesin uit Hoek noemt het ontgraven de dijk ‘ronduit schandalig’. Hij stapt naar het Openbaar Ministerie. ,,De provincie en de Belgen hebben haast om een punt te bereiken dat er geen weg meer terug is. Zij plegen daarmee een ernstig milieudelict en gaan opzettelijk voorbij aan het politieke debat.”

Deze week zei professor Jacob de Boer, hoogleraar milieuchemie en toxicologie,  in Het Financieele Dagblad dat de overheid de situatie rondom de Hedwigepolder heeft onderschat. ,,Het water in die polder krijgt gewoon de kwaliteit van de Westerschelde die extreem vervuild is. Dat voelt natuurlijk heel gek, omdat de overheid de Hedwigepolder wil laten onderlopen in het kader van natuurherstel. Ik zou zeggen: water genoeg in Zeeland. Dus niet ontpolderen.”