Axelaar met gouden hart sluit zich aan bij rebellenleger
pollAXEL - ,,Als ik dit overleef, overleef ik alles." Pascal Hillebrand uit Axel zei het tegen zijn goede vriend en collega Kurt de Laet, vlak voor hij in maart dit jaar met vrouw en kinderen naar Donbas vertrok, in Oost-Oekraïne.
Delen per e-mail
Opeens was daar dat filmpje, op de Russische nieuwssite Federal News Agency. Pascal Hillebrand, een 38-jarige Axelaar, verklaart niet meer te willen leven in een maatschappij waarin (verborgen) fascisme regeert. Hij heeft een helm op en camouflagekleding aan. Want Hillebrand vecht in het rebellenleger van de Volksrepubliek Ronetsk (DNR), aan de kant van de pro-Russische separatisten.
Poll
Axelse strijder is een terrorist
-
Eens (40%)
-
Oneens (60%)
Nog maar een jaar geleden woonde hij in Axel. Hij heeft het goed: een huis, een vrouw, twee kinderen en een hond, een vaste baan als chauffeur bij Transport Vooruit in Breskens. Maar langzaam groeit het ongenoegen en rijpt een plan. Hillebrand neemt ontslag, koopt een busje en vertrekt in maart. Vrouw, kinderen en hond gaan mee. ,,Ik ben gewoon weg gegaan. Ze zijn nu hier bij mij", zegt hij in het filmpje.
'Hier' is dus Donbas ofwel het Donetsbekken. Sinds maart 2014 vechten in dit gebied separatisten, die het Donetsbekken onafhankelijk van Oekraïne proberen te maken, tegen het leger van Oekraïne. Het is ook het gebied van de vliegramp met vlucht MH-17 van Malaysia Airlines, waarbij op 17 juli 2014 alle 298 inzittenden overleden, onder wie 196 Nederlanders.
De bewoners leven er onder armoedige omstandigheden. Ook het klimaat is hard: 's winters dalen de temperaturen onder de -20, 's zomers is het er boven de dertig graden. De separatisten waarmee Hillebrand vecht, verblijven tijdens de strijd soms in de bossen, maar hebben ook hotels ingenomen in Donetsk van waaruit ze opereren. Ook gaan ze er wel 'gewoon' vanuit huis op uit.
'Het is een harde'
Wel even wat anders dan het huisje-boompje-beestje-leven dat het gezin in Axel leidde. Maar voor Hillebrand geen probleem, zegt zijn vriend Kurt de Laet. Hillebrand zat onder meer als Navo-soldaat in Bosnië. ,,Het is een harde." Hillebrands 33-jarige vriendin Ilse Kraamwinkel, die hem met hun twee jonge kinderen volgde, is volgens De Laet 'geen alledaagse dame'. ,,Die twee zijn aan elkaar gewaagd. Het zijn twee handen op één buik. De kinderen spreken intussen al de taal."
Daar is geen corruptie, zegt hij. Iedereen helpt iedereen. Terwijl je in Nederland je eigen buurman niet meer kent.
De vrachtwagenchauffeur, die zelf in Duitsland woont met vrouw en kinderen, heeft regelmatig contact met zijn vriend Pascal via Facebook Messenger. De Laet is ervan overtuigd dat het gezin niet meer terugkomt. ,,Ze zijn gewoon gelukkig daar. Daar is geen corruptie, zegt hij. Iedereen helpt iedereen. Terwijl je in Nederland je eigen buurman niet meer kent. Lichamelijk en geestelijk is Pascal daar opgeknapt. Hij is minder gestresst, zonder die druk van moeten, moeten moeten. Hij is zo'n vijftien kilo kwijtgeraakt omdat alles daar uit de natuur komt, er zit geen rotzooi in de voeding. Hij fokt zelf kippen en konijnen om te eten. En hij gaat honden trainen daar", weet De Laet, die negen jaar met Hillebrand samenwerkte bij Transport Vooruit in Breskens.
Hart van goud
In het filmpje uit de voormalige Navo-soldaat zijn teleurstelling over het westerse optreden in landen als Libië, Irak en Syrië. Mensen die hem kennen omschrijven Hillebrand allemaal als een man met een hart van goud, iemand die niet tegen onrecht kan, iemand die dat onrecht wil bevechten.
ik word hier best een beetje verdrietig van. Wat is er gebeurd, vraag ik me af. Wat is er gebeurd, dat hij deze keuze heeft gemaakt?
Carolien Wattel, die in 1996 tegelijk met hem de mavo afrondde op Christelijke Scholengemeenschap Walcheren in Middelburg: ,,Je had daar allemaal subcultuurtjes. Ik was een aparte, een beetje punk, terwijl de meesten gabber waren. Pascal leek aan de buitenkant ook zo'n opvliegend gozertje met zijn Nikes, spijkerbroek en Cavallo-jas. Maar als je met hem ging praten dacht je: verrek, die is heel rustig. Qua intelligentie zat hij ook wel een tandje boven de rest. Hij was vooral verbaal sterk en kwam voor je op als hij dat nodig vond. Pascal maakte het niet uit waar je bij hoorde. Hij was met iedereen begaan, kon met iedereen opschieten."
Op zijn Facebookpagina een post met een tekst die zijn lijfspreuk lijkt: 'Wees sterk genoeg om op eigen benen te staan. Wees genoeg jezelf om je eigen weg te gaan. Maar wees verstandig genoeg om samen op te trekken als het moment daar is."
Carolien Wattel is - gezien Pascals persoonlijkheid - niet verbaasd dat haar oude klasgenoot nu opduikt als strijder in een rebellenleger. ,,En toch, ik word hier best een beetje verdrietig van. Wat is er gebeurd, vraag ik me af. Wat is er gebeurd, dat hij deze keuze heeft gemaakt?"
Hillebrand kan niet op één lijn gesteld worden met bijvoorbeeld Syriëgangers. Woordvoerder Anna Posthumus van het Ministerie van Veiligheid en Justitie: ,,Als je je aansluit bij een organisatie die op de Europese terreurlijst staat, is dat strafbaar. Bij terugkeer in Nederland kun je worden vastgezet. Na onderzoek wordt dan een passende straf gegeven." De pro-Russische separatisten van de DNR staan echter niet in de lijst met verboden groeperingen.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUM
Steppeplevier, grijze wouw en steppearend: Walcherse vogelaars zagen bijzondere vogels
SEROOSKERKE - Een steppeplevier, een grijze wouw, een Aziatische roodborsttapuit en een steppearend. Vier vogels die zich nooit eerder op Walcheren of zelfs in Zeeland of Nederland (de steppeplevier) lieten zien, kwamen er even op adem in 2020. -
PREMIUM
Popaanzee steunt ook nu muzikale talenten: ‘Digitale workshops, dat werkt prima’
MIDDELBURG - Poppodia dicht, geen concerten, geen publiek. Dus wat moet je nu nog als beginnend bandje? -
PREMIUM
Vrijheid van de ene buurman versus inkomsten van de andere: al 17 jaar gesteggel over Oud-Bommenede
ZONNEMAIRE - ,,Waarom zou mijn droom minder waard zijn dan die van de buren?” Buurman Ron van de Erve houdt vol dat hij geen zorgwoningen tegenover zijn woning aan de Kijkuitsedijk in Zonnemaire wil. En daarom wachten Brenda Voet en haar man Niek van Putte al zeventien jaar op groen licht voor het plan voor hun Résidence Oud-Bommenede. Het is nu wachten op een uitspraak van de Raad van State. -
Heel wat nieuwe woningen in 's-Heer Hendrikskinderen
‘S-HEER HENDRIKSKINDEREN - Het dorp 's-Heer Hendrikskinderen krijgt er de komende jaren heel wat woningen bij. Binnenkort wordt meer duidelijk over de invulling van het voormalige tuincentrum aan de Nieuwe Rijksweg. Burgemeester en wethouders willen ook toestemming verlenen voor de bouw van vier vrijstaande woningen pal daarnaast, aan de Jacoba van Beierenstraat. -
PREMIUM
Thijs kookt in de etalage van pop-up bios Koning van Engeland
HULST - Een hapje eten in de bioscoop en daarna een filmpje pakken. Dat is het plan, als pop-up bioscoop Koning van Engeland in Hulst weer open kan na de lockdown. Tot die tijd kun je gerechten van Oscars Kitchen alvast afhalen of laten bezorgen.
-
PREMIUM
Geen Zeeuwse kandidaten, geen tolvrije tunnel: Is Zeeland uit beeld bij de PVV?
MIDDELBURG - De PVV heeft geen Zeeuwse kandidaten voor de Tweede Kamer en het tolvrij maken van de Westerscheldetunnel staat niet in het verkiezingsprogramma. Telt Zeeland nog wel mee? ,,De contacten met Den Haag zijn heel schaars, heel schamel." -
Staking bij voedingsmiddelenproducent Cargill in Sas van Gent
SAS VAN GENT - Vakbonden FNV en CNV hebben een staking uitgeroepen bij de vier fabrieken van voedingsmiddelenproducent Cargill in Nederland, waaronder die in Sas van Gent. Om 12.00 uur vanmiddag is begonnen de productie stil te leggen, aldus FNV-bestuurder Jos Hendriks. -
Brand op zolder in Scherpenisse
SCHERPENISSE - Op de zolder van een vrijstaande woning aan de Langeweg in Scherpenisse is vanmiddag brand uitgebroken.