Van der Poel heer en meester in Hoogerheide

Van der Poel boekte in de cyclocross die is vernoemd naar zijn vader zijn zevende overwinning in de cyclus. Hij had zich bij de vorige wedstrijd in het Franse Nommay al verzekerd van de eindzege in het wereldbekerklassement.

De 23-jarige Van der Poel is de torenhoge favoriet voor de wereldtitel over een week in Valkenburg. Hij won de regenboogtrui al eens in 2015. In Hoogerheide paste hij zijn beproefde tactiek toe door al in de eerste ronde te versnellen en weg te rijden van de rest. Hij rondde de lange solo zoals zo vaak deze winter met succes af.

De Belg Wout van Aert, die volgende week zijn regenboogtrui verdedigt, knabbelde in de slotfase nog wel wat van zijn achterstand af en finishte als tweede op acht seconden.

Van der Poel nam een week voor de belangrijkste wedstrijd van het jaar geen gas terug. Hij meed ook de risico's niet op het glibberige parcours. ,,Het heeft moeite gekost, maar het was leuk hier te winnen. Mijn opening was goed, maar ik trapte mezelf wel buiten adem'', zei hij na afloop op Sporza. ,,Ik kon niet sneller en ik denk dan Van Aert ook niet sneller kon. Het was oppassen om geen onnodige fouten te maken'', zei de veelvraat, die in Hoogerheide zijn 26e zege van het seizoen bijschreef.