Remco Evenepoel moet ‘domme’ aanval bekopen, dubbelslag omstreden Miguel Ángel López in San Juan

Na vier vlakke etappes met kansen voor de sprinters en een rustdag was het vrijdag tijd voor de vijfde rit in de Vuelta a San Juan, een etappekoers door Argentinië. Op het menu stond een zware rit van Chimbas naar Alto Colorado, met een negentien kilometer lange slotklim van gemiddeld 4 procent als sluitstuk. Op die klim plaatste Evenepoel op tien kilometer van het einde een demarrage. Meestal loopt dat voor de Belg goed af, ditmaal viel het niet de goede kant op voor de Belg.

Evenepoel viel stil en zag vervolgens López versnellen. Sergio Higuita, Egan Bernal en Filippo Ganna sloten bij López aan, maar van Evenepoel geen spoor. ‘Superman’ López bleef uiteindelijk samen met Higuita over, maar ook zijn landgenoot moest er uiteindelijk af. Vanuit de achtergrond probeerde Ganna zijn van een zware valpartij herstelde kopman Egan Bernal terug te brengen. De tijdritspecialist maakte echter zelf een sterkere indruk en kreeg in de slotkilometers zelf groen licht van de ploegleiding om een poging te wagen richting López.

Dat lukte niet. Ganna maakte terrein goed, maar bleef hangen en finishte uiteindelijk op een halve minuut achterstand als tweede achter López, die ook de nieuwe leider is. Achter maar liefst vijf Colombiaanse renners eindigde de teleurgestelde Evenepoel als zevende op meer dan een minuut.

López werd deze winter ontslagen bij Astana omdat hij nauwe banden zou hebben met een controversiële ‘dopingdokter’. López ondertekende een contract voor een jaar bij de Colombiaanse ploeg Medellín EPM, dat uitkomt op continentaal niveau. De Colombiaan komt wel vaker om opmerkelijke redenen in het nieuws. Zo stapte hij in de voorlaatste etappe van de Vuelta in 2021 af omdat hij niet eens met de ploegleiding was. Belangrijk detail: hij stond derde in het klassement.

,,Die aanval was eerder om de koers open te breken”, vertelde Evenepoel na de finish. ,,Ik hoopte dat er enkele goede mannen zouden mee springen. Maar niemand had al echt zin daar. Ik draaide echt heel soepel, voelde me echt goed. Maar die aanval, waarmee ik niet meteen een serieuze kloof sloeg, had ik misschien moeten opsparen voor de laatste kilometer en niet op negen kilometer van de streep. Achteraf gezien moet ik ook eerlijk zijn met mezelf: het was geen slimme zet, eerder een beetje dom. Zo komt het achteraf wat over, in elk geval... Er had meer ingezeten. Ik had beter moeten weten en mijn ervaring moeten uitspelen. Ik voelde me gewoon heel goed eigenlijk en daardoor was het een beetje een zelfmoordpoging.”

De Vuelta a San Juan telt nog twee vlakke etappes en eindigt zondag.