Nasa-ruimtetelescoop klaart monsterklus: omvang bepaald van grootste komeet ooit
Dat het groter was dan andere kometen werd al vermoed, maar nu zijn die vermoedens bevestigd: komeet C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) is de grootste ooit.
Dat meldt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa op basis van waarnemingen van de Hubble-ruimtetelescoop. Met een diameter van ongeveer 129 kilometer is de ijzige kern van de komeet zo'n 50 keer groter dan de meest bekende kometen. Zijn massa wordt geschat op 500 biljoen ton, maar liefst honderdduizend keer groter dan gemiddeld.
Hoewel de kern van de komeet een doorsnede heeft van naar schatting zo’n 137 kilometer, is hij zo ver weg dat hij niet nauwkeurig door Hubble kan worden bepaald. De grootte is afgeleid van de reflectie van het zonlicht die wel kon worden gemeten. ‘De kern is naar schatting zo zwart als houtskool. Het kerngebied wordt afgeleid uit radiowaarnemingen', luidt het in een persbericht.
‘Deze komeet is letterlijk het topje van de ijsberg van vele duizenden kometen die te zwak zijn om waargenomen te kunnen worden in de verder verwijderde delen van het zonnestelsel’, zegt David Jewitt, mede-auteur van een nieuw onderzoek dat de grootte van de komeet bevestigt en hoogleraar planetaire wetenschap en astronomie aan de Universiteit van Californië (UCLA) in de Nasa-verklaring. ‘We hebben altijd vermoed dat deze komeet groot moest zijn omdat hij zo helder is op zo’n grote afstand. Nu bevestigen we dat dit het geval is.’
De kolossale komeet C/2014 UN271 valt al ruim 1 miljoen jaar in de richting van de zon. Hij bevindt zich momenteel nog ver van de aarde, maar komt vanaf de rand van het zonnestelsel met een snelheid van zo'n 35.405 kilometer per uur op ons af. ‘Maar maak je geen zorgen. Bernardinelli-Bernstein zal nooit dichterbij komen dan 1,6 miljard kilometer van de zon - iets verder dan de afstand van de planeet Saturnus - en dat zal pas in het jaar 2031 zijn’, aldus de Nasa.
De vorige recordhouder was komeet C/2002 VQ94, die had een kern met een doorsnede van naar schatting 96 kilometer. Hij werd in 2002 ontdekt door het Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR)-project. Komeet C/2014 UN271 werd door astronomen Pedro Bernardinelli en Gary Bernstein ontdekt in archiefbeelden van het onderzoek naar donkere energie van het Cerro Tololo Inter-Amerikaanse Observatorium in Chili. De komeet werd voor het eerst bij toeval waargenomen in november 2010, toen hij maar liefst 4,8 miljard kilometer verwijderd was van de zon. Sindsdien is de ‘joekel’ intensief bestudeerd door telescopen op de grond en in de ruimte.
Bekijk onze meest bekeken nieuwsvideo’s in onderstaande playlist:
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
PREMIUM
Goud altijd aangeven en geen kunst ouder dan 100 jaar: hier moet je op letten bij souvenirs
De mini Spaanse gitaar die op de Ramblas in Barcelona nog zo schattig leek, belandt een paar jaar later als made-in-Chinaprul in de container. Zonde. Aan wat voor aandenken beleef je plezier? En wat mag je eigenlijk meenemen? -
Tijd voor een nieuwe laptop? Dit is onze favoriet van het moment
We zitten aan het begin van de zomervakantie, maar voor je het weet begint een nieuw schooljaar en heb je een nieuwe laptop nodig. Na wekenlang testen hebben we onze favoriet van circa 900 euro geselecteerd. -
PREMIUM
Dankzij een kwartiertje rennen vliegt de conditie van deze kinderen vooruit én zijn ze rustiger in de klas
Hijgend, puffend en zwetend stuiven de scholieren over het schoolplein: ze zijn al zeker vijf keer de school rond geweest. Drie keer per week rennen ze in een kwartiertje de Daily Mile van zo'n anderhalve kilometer. Met resultaat: leerlingen lopen na drie maanden gemiddeld zo'n vijftig procent harder. -
Bultrug die duikers ‘bedankte’ na redding uit visnet, week later overleden: ‘Dit is echt deprimerend’
De bultrug van 14 meter die donderdag aanspoelde op een strand in de Spaanse provincie Valencia kon helaas niet gered worden. Een week eerder waren duikers de kolos nog te hulp geschoten voor de kust van Mallorca, waar hij in een illegaal visnet verstrikt was geraakt. -
PREMIUMWetenschap
Dit zijn dé wetenschapstalenten van de toekomst
Wie zijn in ons land de onderzoekers van de toekomst? New Scientist vroeg aan gelauwerde wetenschappers om talenten te kiezen die in hun ogen een belangrijke rol gaan vervullen.
-
Onbemand ruimtevaartuig dichtst bij de zon ooit, op 48 miljoen kilometer afstand
Het onbemande ruimtevaartuig Solar Orbiter heeft zaterdag op zijn al ruim twee jaar durende reis door het heelal het punt bereikt dat het dichtst bij de zon is. Volgens het Europees ruimtevaartagentschap ESA is de sonde de zon nu tot op ongeveer 48 miljoen kilometer genaderd. Dat is minder dan een derde van de afstand tussen aarde en zon. Dichterbij is een door mensen ontworpen toestel nooit geweest. -
Onderzoekers: Mysterieuze veranderingen in temperatuur Neptunus
Neptunus, de planeet in ons zonnestelsel die het verst weg staat van de zon, heeft te maken met mysterieuze temperatuurveranderingen. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van ruimte-experts van de universiteit van Leicester. -
Studie: ontdekking bij ‘slapende’ bacteriën kan werking antibiotica verbeteren
Een nieuwe ontdekking bij ‘slapende’ bacteriën, ook persistors genoemd, kan helpen bij de ontwikkeling van meer efficiënte antibioticabehandelingen. Dat blijkt dinsdag uit onderzoek van de KU Leuven en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB). De onderzoekers ontdekten dat het moment waarop de ‘slapende’ bacteriën ontwaken, verband heeft met het ontwikkelen van resistentie tegen antibiotica.
