Coronavirus camoufleert zich met suikerlaagje, maar er zitten gaten in zijn schild
Veel cellen in het menselijk lichaam zijn voorzien van een laagje suiker. Om onopgemerkt te blijven voor ons afweersysteem gebruiken veel virussen dezelfde camouflage. Door de eiwituitsteeksels, de zogenaamde spike-proteïnen waarmee zo’n virus de cellen binnendringt, van een suikerlaagje te voorzien zijn ze voor ons lichaam lastig te herkennen. Goed nieuws: er blijken gaten in de vermomming te zitten.
Delen per e-mail
Wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Diego hebben het virus met behulp van een supercomputer nog eens goed onder de loep genomen en publiceerden een zeer gedetailleerd plaatje van het virus dat de wereld in zijn greep houdt. Makers van een vaccin of geneesmiddel kunnen zo zien waar de zwakke plekken zitten.
,,De spike-proteïnen zijn de eigenlijke infectiemachine van het virus’’, zegt rekenkundig chemicus Rommie Amaro tegen nieuwszender KBPS. ,,En juist dat zijn de delen van het virus die een dikke laag suiker krijgen, zodat ons immuunsysteem ze niet herkent.’’ Volgens de deskundige denkt onze afweer dat het om lichaamseigen stoffen gaat en valt niet aan.
Zwakke plekken
De wetenschappers ontdekten zo’n 24 plekken waar de suikers, glycanen genaamd, zich op de eiwituitsteeksels afzetten en verwerkten die in een 3D-model van het virus. ,,Er zitten een paar gaten in het schild’’, aldus Amaro over de plekken waar de suikers ontbreken of dunner zijn. ,,Dat zijn de zwakke plekken van het virus die ons een betere kans bieden om antilichamen te maken.’’
Dat het virus een suikerlaag had, was overigens al langer bekend en werd in mei beschreven in het tijdschrift Science. Onderzoeksleider professor Max Crispin, van de universiteit van het Britse Southampton, noemde het virus eerder al ‘een wolf in schaapskleren.’ In het artikel werd geopperd dat het bij het coronavirus mogelijk minder sterk is dan bij andere virussen, zoals het hiv-virus.
De gaten die de onderzoekers nu hebben ontdekt, onderschrijven die aanname en zouden kunnen betekenen dat het menselijke afweersysteem wat minder obstakels heeft te overwinnen. ‘Heel bemoedigend’, klinkt het. ,,Het is belangrijk om zoveel mogelijk over het virus te leren’’, zegt Amero. ,,Hoe meer we van het virus weten des te meer eigenschappen we kunnen gebruiken om het uit te schakelen.’’
Hoe ontstaat zo’n nieuw virus, hoe past het zich aan aan de mens en hoe word je er ziek van? (Video):
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Veel minder kruisspinnen dan vroeger in Nederlandse tuinen
De nationale spinnentelling vond afgelopen weekend weer plaats. Hoewel de kruisspin voor de achtste keer op rij het meeste werd geteld, gaat het duidelijk niet zo goed met het dier. We zien een flink dalende trend, meldt spinnenexpert Jinze Noordijk. -
PREMIUM
‘Doe niet zo krampachtig en breng het coronavaccin nu al op de markt’
Verlaag de veiligheidseisen en breng het coronavaccin vervroegd op de markt, nu de wereld in brand staat. Die opvallende oproep doet de Nederlandse arts en hoogleraar Marcel Levi, in Londen baas van zeven ziekenhuizen, in een interview met deze site. ,,Ja, daarmee neem je een klein risico. Maar dat doe je omdat het alternatief veel erger is.” -
video Britse onderzoekers claimen grote doorbraak in behandeling van coronapatiënten
Een goedkope ontstekingsremmer verbetert de overlevingskansen van ernstig zieke coronapatiënten. Het is als zodanig de eerste behandeling, melden onderzoekers van de universiteit van het Britse Oxford. Het gaat om het medicijn dexamethason. De wetenschappers spreken over een enorme doorbraak. -
PREMIUM
Wie was Alfred Nobel? Uitvinder had weinig geluk met vrouwen
De naam van de in 1896 overleden Alfred Nobel leeft voort in zijn prijzen. Maar wat bracht de steenrijke uitvinder van het dynamiet ertoe behalve wetenschappers ook strijders voor wereldvrede te belonen? -
Nobelprijs Scheikunde naar herschrijvers van ‘code van het leven’
De Nobelprijs voor Scheikunde gaat dit jaar naar onderzoekers die manieren hebben ontwikkeld om dna eenvoudig te wijzigen. De Franse wetenschapper Emmanuelle Charpentier en de Amerikaanse biochemicus Jennifer Doudna krijgen de prestigieuze prijs toegekend, zo werd bekendgemaakt in Stockholm.
-
Rotterdamse wetenschappers: coronabesmetting over meer dan 1 meter mogelijk bij fretten
Onderzoekers van het Erasmus MC in Rotterdam hebben aangetoond dat het coronavirus over meer dan 1 meter afstand besmettelijk is bij fretten. De nieuwe onderzoeksresultaten zijn nog geen definitief bewijs dat het coronavirus zich verspreidt via aerosolen, waarschuwen de Rotterdamse wetenschappers. -
PREMIUM
VOC stelde ons land centraal in de wereld: ‘Zonder dat verleden zou het heel anders zijn gelopen’
In de 17de eeuw groeit de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden uit tot het centrum van een wereldrijk. Hoe verhoudt dat rijk zich met vooral de Engelse concurrentie? -
PREMIUM
Helpt ventileren tegen corona? Nederland negeert Duits advies frisse lucht
Steeds meer landen wijzen bij de aanpak van het coronavirus op het belang van ventileren. Nederland niet. Maar dat zou weleens snel kunnen veranderen, bevestigen leden van het Outbreak Management Team off the record.
