Coronavirus camoufleert zich met suikerlaagje, maar er zitten gaten in zijn schild
Veel cellen in het menselijk lichaam zijn voorzien van een laagje suiker. Om onopgemerkt te blijven voor ons afweersysteem gebruiken veel virussen dezelfde camouflage. Door de eiwituitsteeksels, de zogenaamde spike-proteïnen waarmee zo’n virus de cellen binnendringt, van een suikerlaagje te voorzien zijn ze voor ons lichaam lastig te herkennen. Goed nieuws: er blijken gaten in de vermomming te zitten.
Delen per e-mail
Wetenschappers van de Universiteit van Californië in San Diego hebben het virus met behulp van een supercomputer nog eens goed onder de loep genomen en publiceerden een zeer gedetailleerd plaatje van het virus dat de wereld in zijn greep houdt. Makers van een vaccin of geneesmiddel kunnen zo zien waar de zwakke plekken zitten.
,,De spike-proteïnen zijn de eigenlijke infectiemachine van het virus’’, zegt rekenkundig chemicus Rommie Amaro tegen nieuwszender KBPS. ,,En juist dat zijn de delen van het virus die een dikke laag suiker krijgen, zodat ons immuunsysteem ze niet herkent.’’ Volgens de deskundige denkt onze afweer dat het om lichaamseigen stoffen gaat en valt niet aan.
Zwakke plekken
De wetenschappers ontdekten zo’n 24 plekken waar de suikers, glycanen genaamd, zich op de eiwituitsteeksels afzetten en verwerkten die in een 3D-model van het virus. ,,Er zitten een paar gaten in het schild’’, aldus Amaro over de plekken waar de suikers ontbreken of dunner zijn. ,,Dat zijn de zwakke plekken van het virus die ons een betere kans bieden om antilichamen te maken.’’
Dat het virus een suikerlaag had, was overigens al langer bekend en werd in mei beschreven in het tijdschrift Science. Onderzoeksleider professor Max Crispin, van de universiteit van het Britse Southampton, noemde het virus eerder al ‘een wolf in schaapskleren.’ In het artikel werd geopperd dat het bij het coronavirus mogelijk minder sterk is dan bij andere virussen, zoals het hiv-virus.
De gaten die de onderzoekers nu hebben ontdekt, onderschrijven die aanname en zouden kunnen betekenen dat het menselijke afweersysteem wat minder obstakels heeft te overwinnen. ‘Heel bemoedigend’, klinkt het. ,,Het is belangrijk om zoveel mogelijk over het virus te leren’’, zegt Amero. ,,Hoe meer we van het virus weten des te meer eigenschappen we kunnen gebruiken om het uit te schakelen.’’
Hoe ontstaat zo’n nieuw virus, hoe past het zich aan aan de mens en hoe word je er ziek van? (Video):
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.
Verder in het nieuws
-
PREMIUM
zomeruniversiteit Biofysicus: ‘Mijn onderzoek levert misschien pas over dertig jaar een medicijn op’
De knapste koppen vertellen deze zomer over ontwikkelingen in hun vakgebied. Vandaag: biofysicus Nynke Dekker. Ze krijgt in september de Spinozapremie uitgereikt, de ‘Nederlandse Nobelprijs’, voor haar ‘uitmuntende, baanbrekende en inspirerende’ onderzoek naar de werking van dna, rna en eiwitten. -
PREMIUM
Astronomen in de ban van ‘mysterieuze’ rookpluim op Mars
De sterrenkundige wereld vergaapt zich al enkele dagen aan een ogenschijnlijk mysterieuze wolk op Mars. Een rookpluim die over de planeet trekt? Een vulkaanuitbarsting? Max Verstappen die buitenaards gas geeft? Freddy Nauta (59), een leven lang betrokken bij sterrenwacht Phoenix in Lochem, denkt het antwoord te hebben. -
PREMIUM
Zomeruniversiteit Psychisch leed achter psoriasis: ‘Moeilijk te accepteren dat huidprobleem chronisch kan zijn’
De knapste koppen vertellen deze zomer over ontwikkelingen in hun vakgebied. Vandaag: Tom Hillary over de soms verwoestende impact van huidziektes op iemands leven. De dermatoloog is gespecialiseerd in psoriasis, een chronische, schilferende aandoening. Hij kan inmiddels mensen heel goed helpen, maar de frustratie blijft. ,,Het is moeilijk te accepteren dat een huidprobleem chronisch kan zijn.” -
PREMIUM
Deskundigen over de dood Hoe ontbindt een lichaam? Deze anatoom begroef mensen inclusief thermometer en camera
Annemarie Haverkamp praatte op deze site bijna twee jaar lang wekelijks met iemand over de laatste levensfase (‘Ik heb geleefd’). Ze bleef zitten met een aantal prangende vragen. In een korte vervolgserie spreekt ze deskundigen over de dood. Vandaag anatoom Roelof-Jan Oostra over: wat gebeurt er in je lichaam als je doodgaat? -
PREMIUM
ZOMERUNIVERSITEIT ‘Dat Irma Sluis zo’n gespreksonderwerp werd, illustreert hoe ver we achterlopen’
De knapste koppen van Nederland vertellen deze zomer over ontwikkelingen in hun vakgebied. Vandaag: Hoogleraar gebarentaal Onno Crasborn ziet het als zijn missie om wat te doen aan de sociale eenzaamheid van de 1,7 miljoen doven en slechthorenden. Velen hebben er later baat bij.
-
Arabische Marssonde stuurt eerste foto van ruimtereisdoel
De Marssonde van de Verenigde Arabische Emiraten heeft tijdens zijn reis naar Mars de eerste foto van de rode planeet naar de aarde gezonden. De voornaamste leider van de Emiraten en emir van Dubai, sjeik Mohammed bin Rashid al-Maktoum, twitterde de foto vandaag. -
Chinese sonde Hemelse Vragen begint aan marathonreis naar planeet Mars
Het wordt druk op en rond de planeet Mars. Maandag lanceerde de Verenigde Arabische Emiraten al een sonde naar de rode planeet en later deze maand stuurt de VS een ruimtevaartuig die kant op. In de race naar Mars laat ook China zich niet onbetuigd. Vandaag koos de onbemande Marsmissie Tianwen-1 het zwerk. Nu al een succes, aldus de Chinezen. -
PREMIUM
ZOMERUNIVERSITEIT Het leven van Rob Rutten draait letterlijk en figuurlijk om de zon: ‘Dolblij met nieuwe missies’
De knapste koppen van Nederland vertellen deze zomer over ontwikkelingen in hun vakgebied. Vandaag: Rob Rutten, zonnefysicus. De zon is niet alleen populair bij badgasten. Ook bij astronomen, die er nog genoeg vragen over hebben. ,,Ik ben dolblij met de nieuwe zonnetelescoop op Hawaï en de twee nieuwe missies naar de zon.’’
