Voor het eerst een vrouw aan de top bij H&M

Helmersson (47) neemt het stokje over van Karl-Johan Persson en mag zich chief executive noemen. Karl Johan Persson vervangt zijn vader, oprichter Erling Persson, die aftreedt als president-commissaris van de H&M Group. Met Helmersson krijgt H&M voor het eerst een vrouwelijke ceo.

Helena Helmersson werkt al ruim twintig jaar voor H&M. Vanaf 2010 was ze hoofd duurzaamheid en verantwoordelijk voor alles wat met milieu en werkomstandigheden te maken heeft. Vier jaar lang bestierde ze een van de meest bekritiseerde afdelingen van het bedrijf.

Na de ramp in de kledingfabriek Rana Plaza in Bangladesh deed Helmersson als hoofd duurzaamheid nog harder haar best om iets te veranderen aan de omstandigheden in de fabrieken waar H&M de kleding laat maken. H&M was het eerste merk dat een akkoord tekende om de brand- en bouwveiligheid in Bangladesh te bestendigen. Ook op het gebied van duurzaamheid werden stappen gezet, sinds 2013 bestaat de kleding van H&M voor bijna 16 procent uit duurzaam katoen. Ook begon het modemerk onder leiding van Helmersson met het inzamelen van oude kleding in de winkels.

In 2014 werd ze door het zakenblad Veckans Affärer verkozen tot machtigste vrouw in het Zweedse bedrijfsleven. Daarna werd ze onder meer verantwoordelijk voor de uitbreiding, logistiek en productie en sinds vandaag is Helmersson dus officieel ceo van H&M. 

In de modewereld zijn weinig vrouwen de baas van grote merken. Van 2006 tot 2016 had lingeriemerk Victoria's Secret een vrouwelijke ceo, Sharen Turney. Inmiddels staat John Mehas daar aan het roer. Chanel had vanaf 2007 een vrouw aan de top, maar Maureen Chiquet verliet het modemerk in 2016. Modemerk Yves Saint Laurent heeft momenteel met de Italiaanse Francesca Bellettini wel een vrouwelijke ceo. 

Helena Helmersson spreekt tijdens de Copenhagen Fashion Summit over hoe modeketens verantwoordelijkheid moeten nemen: