Om alsnog af te dwingen dat Maerloo de beschuldigingen intrekt en rectificeert, stapt de gemeente nu naar de rechter. ,,De aantijgingen missen elke grond en zijn onrechtmatig", vindt de gemeente.

In een zitting bij de Raad van State, vorige week maandag, vocht Maerloo een dwangsom van 37.500 euro aan. Die kreeg ze van de gemeente opgelegd wegens illegale bebouwing op een landgoed aan de Campweg in Sint-Philipsland, waar de vereniging is gevestigd.

Die dwangsom is echter opgelegd onder druk van criminele organisaties, pleitte advocaat Robert Madou. Hij uitte flinke beschuldigingen aan het adres van gemeenteambtenaren en -bestuurders, onder wie gemeentesecretaris Simon Nieuwkoop. Volgens Madou kregen de ambtenaren en bestuurders geld om Maerloo te verdrijven uit Tholen.

Maerloo is een vereniging waar meerdere stichtingen onder vallen. Die houden zich bezig met het bestrijden van de handel in en misbruik van arme kinderen in ontwikkelingslanden. Die activiteiten zouden criminele organisaties in de wielen rijden. Volgens Maerloo kochten zij de gemeente om, zodat de vereniging gedwarsboomd kon worden.