‘Kiki creëert nu een eigen identiteit als tennisster’

Door Lisette van der Geest

Het was eigenlijk geen goede wéék voor Kiki Bertens, het waren vijf goede máánden. Zaterdag verloor ze in een zwaarbevochten strijd tegen Petra Kvitova de finale van het tennistoernooi in Madrid (met 6-7 6-4 3-6). Waar ze van baalt, zo is ze, maar waar ze ook positief op terugkijkt. Op één van de grootste toernooien van de WTA-Tour versloeg ze toppers als Caroline Wozniacki en Maria Sjarapova, verzekerde ze zich voor het eerst van een plek in de top 15 op de wereldranglijst en liet ze zien op het gravel bij de ­besten ter wereld te horen. Dat allemaal na een ommekeer van vijf maanden geleden.

Er was een periode dat de 26-jarige Bertens twijfelde over haar tennistoekomst. Over hoe leuk het nog was om steeds weer mentale druk te voelen. Over of ze wel of niet door moest met Raemon Sluiter, haar coach die vaak, maar niet altijd, de stress weg kan nemen en die zaterdagavond tijdens de prijsuitreiking door Kvitova nog ‘een van de aardigste mannen in de WTA’ werd genoemd. Haar resultaten van vorig jaar stelden Bertens namelijk teleur.

Maar sinds enkele gesprekken, vijf maanden geleden, staat er een andere Bertens op de baan. Eén die haar eigen carrière regisseert. Sluiter, telefonisch vanaf het vliegveld in Madrid: ,,Sinds Kiek en ik na een moeilijke periode de keuze hebben gemaakt een andere weg in te slaan is het elke dag fijn werken, juich ik elke dag toe en halen we er elke dag het maximale uit. Die resultaten van nu zijn een fantastisch mooie bevestiging daarvan.’’