Bertens meteen onderuit in Dubai

Door Rik Spekenbrink

Tot drie keer toe leek Bertens te ontsnappen tegen de jonge Slowaakse (20), nummer 46 van de wereld. Ondanks een matige partij bleef de Nederlandse namelijk wel voor ieder punt knokken en die mentaliteit leek zich uit te betalen. Koezmova leek juist last te hebben van het feit dat ze dicht bij haar eerste zege op een speelster uit de top 20 was. Maar in de afsluitende tiebreak was zij zowaar nog net wat koelbloediger dan Bertens, die op 6-5 in de tiebreak zelf een matchpoint had, maar dat zag worden weggewerkt. Twee punten later was het klaar. Met een enorme knal joeg Bertens na het laatste punt een bal het stadion uit, boos als ze logischerwijs was na de vroege nederlaag in Dubai.

Omdat Bertens het vorig jaar ook niet goed deed in het Midden-Oosten, kon ze deze twee weken uitstekende zaken doen met het oog op de wereldranglijst. In theorie had ze in Dubai kunnen klimmen van plek 8 naar plek 2, al had dan werkelijk alles mee moeten zitten.

Bertens heeft het stijgen op de ranking als doel gesteld voor 2019, ze klom ook al een plekje. Maar op dit moment heeft ze even andere zorgen. Haar beste vorm is, een paar weken na haar knappe toernooizege in Sint-Petersburg, weg.

Koezmova speelde in delen van de partij ijzersterk, dat moet gezegd. Met haar directe spel had ze vaak het initiatief. Ze sloeg veel winners en voorkwam dat Bertens lekker in de wedstrijd kwam. Maar de Nederlandse maakte het Koezmova soms ook wel gemakkelijk. Ze stapelde in de eerste set fout op fout. In de tweede set, bij 3-4 achter een breekpunt tegen, had Koezmova de partij al naar zich toe kunnen trekken. Maar ze verspeelde het punt en verloor plotsklaps ook de tweede set door ineens veel fouten te maken.

In de derde set leek Bertens, die wel was blijven knokken, door te drukken. Ze kreeg breekkansen in de eerste en tweede opslagbeurt van Koezmova en ging zelf wat beter serveren. Maar het bleef allemaal broos en bij 1-2 benutte de Slowaakse haar eerste breakpoint wel. Bij 1-4 kwam Koezmova op de service van Bertens op 0-40, maar weer drukte ze niet door. Op 4-5 werkte Bertens een eerste matchpoint tegen weg. Mentaal was ze sterk, in combinatie met haar ervaring leek ze de favoriete voor de afsluitende tiebreak.

Daarin nam ze een 3-0 voorsprong, maar Koezmova had het beste voor het laatst bewaard. Ze knokte zich terug, kwam na twee prima punten van matchpoint tegen zelf op matchpoint, en zag Bertens toen de bal in het net slaan.