Kortgeense roeister zet na 43 dagen voet aan wal

De Talisker Whisky Atlantic Challenge geldt als één van de zwaarste roeiwedstrijden ter wereld. Op 12 december vertrokken 21 boten – met één, twee, drie of vier personen aan boord – vanaf het Canarische Eiland La Gomera om de oversteek van zo’n 5000 kilometer te maken. Marieke le Duc-Bouwense, Renate de Backere, Iris Noordzij en Melissa Vooren arriveerden knap als zevende. En ze zaten de hele race ver voor de andere vrouwenboten, die nog dagen op zee zullen doorbrengen. ,,Na een week was ons wel duidelijk dat we voor de eerste plek in onze klasse konden gaan”, zei de Zeeuwse direct bij de finish.

Le Duc-Bouwense werd op het Caribische eiland binnengehaald door haar man en twee kinderen, naar wie ze enorm uitkeek. De vier sloeproeisters, samen de Atlantic Dutchesses, kwamen met brandende fakkels over de meet, luid ‘We are the champions’ zingend. De aankomst werd live uitgezonden op Facebook. Om 17.18 uur Nederlandse tijd zetten ze voor het eerst weer voet aan wal. Meteen werden ze gehuldigd als de winnaars van de vrouwenklasse en ontvingen ze de Victoria Murden Trophy, een beker die vernoemd is naar de eerste vrouw ooit die solo de oceaan over roeide.

Namens het viertal zei Renate de Backere, die in Zeeuws-Vlaanderen opgroeide, dat het een ,,privilege was geweest om deze wedstrijd te mogen roeien”. Want terwijl de hele wereld in brand staat vanwege het coronavirus, kregen zij de gelegenheid om daar even aan te ontsnappen. ,,Er waren genoeg redenen om deze race niet door te laten gaan, maar de organisatie heeft het toch allemaal doorgezet.” Bij aankomst moesten de vier vrouwen voor het eerst in 42 dagen weer een mondkapje op.

Het kwartet, waar Le Duc-Bouwense pas sinds juni deel van uitmaakte, zamelde geld in voor onderzoek naar het vrouwenhart; hartfalen is bij vrouwen anders dan bij mannen. Tijdens de laatste dagen van hun roeiavontuur ging de teller over de 20.000 euro heen. Dat was hun streefbedrag.