Rolling Stones-drummer Charlie Watts (80) overleden

‘Het is met immense droefheid dat we het overlijden van onze geliefde Charlie Watts aankondigen’, staat in de verklaring van zijn agent te lezen, die ook gedeeld wordt op Twitter. ‘Hij is eerder vandaag vredig overleden in een ziekenhuis in Londen, omringd door zijn familie. Hij was een geliefde echtgenoot, vader en grootvader en een van de grootste drummers van zijn generatie.’

Grote artiesten delen massaal hun steun en brengen een eerbetoon aan Watts. ‘God zegene je, Charlie Watts. We gaan je missen, man’, schrijft Beatles-drummer Ringo Starr. ‘Liefde en rust gewenst voor de familie.’ Elton John noemt het ‘een hele verdrietige dag’. ‘Charlie Watts was de ultieme drummer. De meest stijlvolle man die er was en zo’n geweldig gezelschap’, schrijft de zanger op Twitter.

Paul McCartney noemt Watts ‘een geweldige man’. ‘Ik wist dat hij ziek was, maar ik wist niet dat hij zo ziek was. Heel veel liefde voor zijn familie’, zegt hij in een video op Twitter. ‘Ik hou van je Charlie, dat heb ik altijd gedaan, mooie man.’ Volgens Bryan Adams is Watts ‘een van de grootste rockdrummers ooit en een echte gentleman’. De band Kiss plaatst een simpele ‘RIP’. De leden van de Britse rockgroep The Who delen een foto van Watts op Twitter.

De officiële website van de Rolling Stones staat volledig in het teken van drummer Charlie Watts. Wie de website bezoekt, krijgt een schermvullend portret van Watts  te zien. De rest van de site is niet te bezoeken. Het is onbekend hoelang dat zo blijft.

Het nieuws komt enkele weken nadat werd aangekondigd dat Watts de Amerikaanse tour van de band zou missen om te herstellen van een medische ingreep. Toen zei hij nog hoopvol: ,,Ik werk hard aan mijn herstel, maar heb geaccepteerd dat het nog wel even gaat duren.” Watts werd eerder in 2004 behandeld voor keelkanker. 

Watts werd op 2 juni 1941 geboren in Londen als zoon van een vrachtwagenchauffeur. Van jongs af aan was hij een echte jazzfan en verzamelde hij alles van artiesten als Miles Davis, Dexter Gordon en Charlie Parker. Op zijn veertiende begon hij met drummen. 's Avonds liep hij regelmatig in een pak, zodat hij dezelfde look had als Parker.

Nadat The Rolling Stones met zanger Mick Jagger in 1962 in Londen werden opgericht, sloot Watts zich al vrij snel aan, begin 1963. Net als Mick Jagger en Keith Richards bleef hij tot op de dag van vandaag bij de groep. Watts was de stabiele factor van de Stones. In tegenstelling tot zijn collega's ging hij zich - op een korte periode in de jaren 80 na - niet te buiten aan drank en drugs. 

Watts onderscheidde zich sowieso van zijn buitensporige, hard feestende collega's. Zo bleef de drummer trouw aan Shirley Shepherd, zijn vrouw sinds 1964. Ook viel zijn keurige gevoel voor kleding op. Dat was meer in lijn met de jazz waar hij eigenlijk nog meer van hield.  

The Stones begonnen, zei Watts, ‘als blanke kerels uit Engeland die zwarte Amerikaanse muziek speelden’, maar ontwikkelden al snel hun eigen kenmerkende geluid. Watts was in zijn vroege jaren een jazzdrummer en verloor nooit zijn affiniteit met de muziek waar hij het eerst van hield. Hij leidde zijn eigen jazzband en nam tal van nevenprojecten op zich.

Met ‘jazzliefhebber’ Watts op drums werden The Stones - samen met The Beatles - een van de meest legendarische bands aller tijden en verantwoordelijk voor een schier oneindige rij klassiekers. Een klassiek Stones-nummer als Brown Sugar en Start Me Up begon vaak met een harde gitaarriff van Richards, op de voet gevolgd door de drums van Watts. Zoals Keith Richards in 1979 zei: ,,Iedereen denkt dat Mick en Keith de Rolling Stones zijn. Als Charlie niet zou doen wat hij op de drums doet, zou dat helemaal niet waar zijn. Je ontdekt dat Charlie Watts de Stones ís.”

Op de in 2019 door het tijdschrift Rolling Stone gepubliceerde ranglijst van 100 beste drummers in de geschiedenis van de popmuziek kreeg Charlie Watts de twaalfde plaats toegekend.

Naast drummer was Watts ook een verdienstelijk tekenaar. In de begintijd van de Stones stapte hij korte tijd uit de band en vond een baan als tekenaar bij een reclamebureau. Jagger en co haalden hem echter over om weer terug te komen. Door de jaren heen bleef Watts wel tekenen. In 1964 publiceerde hij een strip ter ere van zijn grote held Charlie Parker.  

Parker is ook altijd een rol in zijn leven blijven spelen. In 1991 richtte hij een jazzquintet op, alweer een eerbetoon aan de legendarische jazzmuzikant.