Misstanden bij Joop van den Endes musicalbedrijf

Hoewel hij voor duizenden voorstellingen louter klinkende beoordelingen kreeg, werd hij vorig jaar ineens afgewezen bij twee audities, die ook voor vaste krachten bij nieuwe producties verplicht zijn: voor The Lion King en voor On Your Feet, de musical over het leven van Gloria Estefan en haar man Emilio. Goovaerts speelde ‘te jazzy’ en ‘miste groove’.

Volgens Goovaerts wil Stage alle vaste musici inruilen voor flexkrachten. ,,Ik ben de eerste niet, diverse collega’s trof al hetzelfde lot'', vertelde hij bij de zitting. De muzikant, aan het conservatorium geschoold, voelt zich gekrenkt. ,,Ik speel al 22 jaar vrijwel geen jazz meer, mijn technische skills zijn uitstekend.”

Stage vroeg ontslag aan voor Goovaerts nu hij bij geen musical plaatsbaar zou zijn, maar het UWV weigerde. Nu probeert het bedrijf het voor de rechtbank Den Haag. De toetsenist wil blijven werken. Kan dat niet, dan eist Goovaerts advocaat 70.000 euro schadevergoeding plus de wettelijke afvloeiingsregeling.

Dat Stage veel vraagt van werknemers blijkt ook uit de Algemene Bepalingen. Het 28 pagina’s tellende document telt vooral verplichtingen. In repetitieperiodes dienen spelers bijvoorbeeld zes dagen per week onbeperkt beschikbaar te zijn.

Ten Kate en Goovaerts’ advocaat Mariska Aantjes wijzen op het verschil tussen het kantoorpersoneel van Stage en de musicalspelers. Op kantoor kennen veel medewerkers een pensioenregeling, dertiende maand, kinderopvang en soms een auto van de zaak. ,,Crew en artiesten bij de theaterproducties kennen dergelijke regelingen allemaal niet.”

Bij de Kunstenbond, onderdeel van FNV, zijn afgelopen jaren diverse zaken binnengekomen, zegt Ten Kate. ,,Stage Entertainment is dermate dominant dat bijna geen medewerker openlijk kritiek durft te spuien. Want dat betekent geen werk meer.”

Tegenover de Haagse rechtbank ontkende Stage Entertainment afgelopen 6 februari van de vaste muzikanten af te willen. Tegelijk bevestigde Barbara Wittebol, sinds 2012 verantwoordelijk voor de Nederlandse producties en rechterhand van directeur Albert Verlinde, dat het bedrijf met minder musici werkt.

,,Er is minder behoefte aan pianisten of keyboardspelers, we werken meer met orkestbanden en combootjes.” Ze spreekt van een trend in musicalland. ,,Het orkest is kleiner geworden, Disney levert bijvoorbeeld ook arrangementen met kleinere bezetting aan.”

Na de zitting weigert Wittebol nadere vragen over Stage Entertainment en verwijst ze naar de bedrijfsvoorlichtster. Die laat in een reactie weten dat er momenteel 25 orkestplaatsen zijn in de lopende producties The Lion King, On Your Feet en Was Getekend, Annie MG Schmidt. ,,Deze plaatsen worden vervuld door orkestleden zowel in vaste dienst als dienstverband bepaalde tijd'', zegt woordvoerder Eline Reijmer.

Ze stelt dat het streven is om altijd met een liveorkest te werken. ,,Maar door de technische veranderingen van de afgelopen jaren zijn de orkesten kleiner geworden."

Reijmer ontkent dat Stage van de vaste muzikanten af wil. ,,Wij zijn heel blij met de orkestleden in vaste dienst. Zoals aangegeven moet er wel passend werk zijn.” Het bedrijf zegt zich niet in het door de Kunstenbond en beide advocaten geschetste beeld te herkennen. Over de Billy Elliot-zaak wil Stage niets kwijt.

Stage Entertainment, in 1998 opgericht toen Joop van den Ende het entertainmentdeel van Endemol overnam, heeft roerige jaren achter de rug. Begin 2015 nam het musicalbedrijf concurrent Albert Verlinde Producties over, later dat jaar ging eigenaar Van den Ende met durfinvesteerder CVC Capital Partners in zee. CVC, berucht van het fiasco met afvalverwerker Van Gansewinkel dat volgehangen werd met miljarden aan schuld, betaalde naar verluidt 400 miljoen euro voor 60 procent van de aandelen. Het private equity huis haalde de bezem door het verlieslatende Stage. 300 tot 350 medewerkers verloren hun baan. Met succes: Stage Entertainment bespaarde tientallen miljoenen en meldde vorig jaar een gezonde winst van 33 miljoen euro.