De kennisorganisatie voor vissen, amfibieën en reptielen hield tussen half februari en half juni tellingen op zestien plekken verspreid langs de Zeeuwse kusten. Het was voor het eerst dat die stelselmatige monitoring op deze wijze in de provincie werd uitgevoerd. Ravon past de methode al sinds vier jaar toe in Noord- en Zuid-Holland. ,,Daar zien we nu wel dat die intrek de over het algemeen neerwaartse trend van de Noordzee volgt. En Zeeland lijkt daarin geen uitzondering te zijn. Dan hebben we het over twee procent van de aantallen in de jaren zestig tot tachtig", aldus Ploegaert. ,,Er zit geen verbetering in."

De Zeeuwse cijfers gelden als nulmeting. Omdat een vergelijkbaar referentiekader ontbreekt, is het nog te vroeg voor specifieke conclusies over de aaltrek naar Zeeland. Opvallend is wel de relatief vele jonge paling dat bij gemaal De Noord op Tholen werd gevangen (en teruggezet), aldus Ploegaert. Bijna de helft (1051) van het totale aantal (2193) getelde glasaal lag daar voor de deur.  ,,Maar de spuistroom van het gemaal is te krachtig voor die kleine vis om daar tegenin te zwemmen. Dus binnentrekken gaat niet",  signaleert hij één van de knelpunten die groei van de palingstand belemmeren. Waterschap Scheldestromen heeft toegezegd de geplande aanleg van een vispassage bij het gemaal te vervroegen tot 2019.

Ronduit tegenvallend was het resultaat bij de spuisluis van Ritthem. ,,Historisch gezien en wat door lokale mensen wordt verteld, zag het in de spuikom wit van de glasaal. Maar in het kader van ons project is er amper iets gevangen. Waar dat dan aan ligt, wordt nader onderzocht." Naast De Noord  zoekt de glasaal ook z'n weg bij De Loohoek bij Poortvliet, Prommelsluis op Schouwen en de spui bij Cadzand-Bad. ,,Dit zegt vrij weinig over de actuele aalstand. Je meet heel lokaal wat de dichtheid is." Een aal komt met een golfstroom deze kant op. Het laatste stuk van zijn route wordt sterk bepaald door de plaatselijke getijdebeweging en zoete lokstroom daarin van het binnenwater. Dat kan dus zomaar veranderen.

Ravon voert het project uit in nauwe samenwerking met het waterschap, Rijkswaterstaat en lokale visserijverenigingen. De verdere uitwerking van de resultaten wordt 8 februari in Middelburg gepresenteerd. Dan worden ook de meetlocaties in Zeeland voor komend seizoen bekend gemaakt.