Tegenvaller voor Sparta: Koki Saito wekenlang uit de roulatie

Vito van Crooij, die in Waalwijk eveneens al voor rust naar de kant moest, is er in Nijmegen wel gewoon bij. Dat geldt ook voor de andere spelers die kampten met pijntjes, zoals Shurandy Sambo. ,,In de laatste wedstrijd liep iedereen wel een beetje op zijn laatste benen”, vertelt Steijn, wijzend naar het drukke programma dat Sparta na de winterstop moet verteren. ,,Vandaar dat we in die eindfase ook niet meer bij machte waren om voor de winst te spelen.”

Tegen NEC hoopt Sparta dat weer wel te kunnen, temeer omdat de Spangenaren dit seizoen pas één keer wonnen van een ploeg die voorafgaand aan de speelronde in het linkerrijtje van de eredivisie stond. Er ligt dus een uitdaging voor de ploeg van Steijn. De oefenmeester gaat er in elk geval niet vanuit dat ook NEC zich tegen Sparta zal ingraven. Verdediger Bart Vriends deelt dat gevoel.

,,Het is een compleet andere wedstrijd”, aldus Vriends. ,,Ik verwacht niet dat NEC hetzelfde gaat doen. Het is voor ons zaak om af en toe eens te variëren in het hoog druk zetten en de tegenstander aan de bal laten, zodat wij wat kunnen terugzakken. Dat zal morgen meer het geval zijn, denk ik.”

Mocht Nick Olij tegen de Nijmegenaren zijn doel schoonhouden, dan betekent het dat Sparta voor de vijfde maal op rij de nul houdt in de eredivisie. Dat gebeurde voor het laatst in 1962. Destijds noteerden de Kasteelheren, met Andries van Dijk als sluitpost, het clubrecord van zeven clean sheets op rij.