Rotterdam krijgt onderzoekscentrum om beter voorbereid te zijn op nieuwe rampen

Het nieuwe onderzoekscentrum is een idee van viroloog Marion Koopmans. Koopmans maakt deel uit van het internationale team dat in China de herkomst onderzoekt van het coronavirus. Zij liet via een liveverbinding in het televisieprogramma Jinek weten dat er internationaal rekening gehouden moet worden met nieuwe pandemieën. ,,Dat is zeker iets waar we voor de toekomst serieus mee aan de slag moeten”, zegt Koopmans. De komst van het onderzoekscentrum kan daarbij helpen.

Volgens burgemeester Aboutaleb zal bij de toekomstige regering een concreet plan ingediend worden. Het centrum moet er over drie jaar zijn, verwacht hij. Het moet wat hem betreft ‘een internationale uitstraling’ krijgen met gerenommeerde wetenschappers. Er zijn inmiddels al vijftig ingenieurs, artsen en wetenschappers van de TU Delft, het Erasmus MC en de Erasmus Universiteit aangesloten bij het centrum, terwijl de oproep vlak voor kerst kwam.

De huidige pandemie levert een schat aan informatie en lessen voor de toekomst op, zo is de gedachte. Het nieuwe centrum vindt dat de voorbereiding op zo’n ramp en andere rampen beter kan. Vragen die Koopmans heeft zijn bijvoorbeeld welke andere virusdreigingen er zijn, of pandemieën te voorspellen zijn en of er bijvoorbeeld vaccins ontwikkeld kunnen worden voor hele groepen virussen.

Ook is er kennis over overstromingen, hittegolven en periodes van extreme droogte. Op basis daarvan worden rampenscenario’s gemaakt om zwakke plekken te ontdekken in het systeem. Bij een overstroming kan bijvoorbeeld stilstaand water ontstaan, omdat water terecht is gekomen op plekken waar het anders niet komt. Dat water kan weer een brandhaard zijn voor besmettelijke ziekten, bijvoorbeeld omdat er muggen in broeden.

Rotterdam is voor het centrum het ‘levende fieldlab’. Rotterdam ligt in een rivierendelta, heeft een grote haven waar van alles binnenkomt en een diverse bevolking. Bovendien is er veel hoogbouw en beton. Dat maakt het risico op schadelijke hittegolven, heftige regenbuien, maar ook de verspreiding van besmettelijke ziektes groter.