Oud-wethouder en Excelsior-voorzitter Nico Janssens (75) overleden

Janssens, een geboren Amsterdammer, kwam in 1994 namens de VVD in de Rotterdamse gemeenteraad. Zes jaar later kwam hij in het college terecht. In 2002 werd hij opnieuw wethouder, nu in het college met Leefbaar Rotterdam, dat onder leiding van Pim Fortuyn een enorme verkiezingsoverwinning had geboekt. Janssens bleef tot 2006 wethouder, met onder meer sport in zijn portefeuille.

Vanuit die rol had Janssens onder meer een belangrijke rol in de redding van voetbalclub Sparta, dat in die jaren in financiële nood verkeerde. De club kreeg een overbruggingskrediet waardoor het voortbestaan verzekerd werd.

Maar nog belangrijker was Janssens voor Excelsior. Al als raadslid droeg hij eraan bij dat de club een nieuw stadion kon bouwen met steun van de gemeente. ,,Dat betekende de redding van onze club”, zegt toenmalig directeur Simon Kelder op de website van de club. ,,Dat Nico het destijds voor ons opnam, daar moeten we hem eeuwig dankbaar voor zijn.”

Na zijn wethouderschap werd Janssens voorzitter van Excelsior. Zo zat hij als praeses in het nieuwe stadion dat er mede op zijn voorspraak was gekomen. ,,Als ik dan hier zit, ben ik daar best trots op”, zei hij destijds.

De club beleefde in die periode uitstekende jaren, en speelde regelmatig in de Eredivisie. Janssens zorgde ook wel eens voor opschudding: zo zei hij in 2009 na kritiek dat supporters moeten kijken naar het veld, en niet naar het beleid. ,,Het is een ingewikkelde materie. Je mag aannemen dat ik er, met de functies die ik bekleed heb, redelijk verstand van heb.” De supportersvereniging eiste zelfs zijn aftreden, maar de rel werd gesust. Janssens bleef ook na zijn periode als voorzitter trouw bezoeker van de thuiswedstrijden van de club.