Oprichtster schooltje voor autisten: ‘We zijn alleen maar gedwarsboomd’

Begrip voor het besluit Acato te sluiten heeft ze nog steeds niet, zegt ze. ,,Kinderen en ouders kunnen nog steeds geen kant op. En het wordt ouders onmogelijk gemaakt om iets te doen. Terwijl onderwijsgeld voor ieder kind is.”

Acato, het door Boot opgezette schooltje waar bijna twintig autistische kinderen in hun eigen tempo les kregen, werd in maart door de gemeente Rotterdam gesloten. Acato voldeed volgens de gemeente niet aan de eisen. Volgens Boot is er nooit serieus geprobeerd om het initiatief te laten slagen.

Boot begon Acato nadat haar eigen autistische dochter thuis kwam te zitten nadat ze doodongelukkig werd op school. Ze vroeg een persoonsgebonden budget (pgb) aan en huurde docenten in. Na een verhaal in deze krant meldden meer ouders zich, óók kinderen die nog leerplichtig waren. Boot beschrijft in haar boek haar zoektocht om het schooltje erkend en gefinancierd te krijgen. 

Artikel gaat verder onder de foto.

‘Later zou iemand tegen me zeggen dat het onze grootste fout is geweest om de hulp van de gemeente in te roepen’, schrijft Boot in haar boek. Het probleem is volgens haar dat de gemeente over zorggeld (het pgb) gaat en het ministerie over onderwijsgeld. Geld voor onderwijs gaat naar schoolbesturen. Er is in het onderwijs geen persoonsgebonden budget waar ouders voor hun kind over kunnen beschikken.

In maart besloot wethouder Judith Bokhove de school plotseling te sluiten. Een reddingsplan na bemiddeling van de Ombudsman, dat met ouders en een topambtenaar op papier werd gezet, werd in mei door Bokhove van tafel geveegd. Het debat over de Acato-affaire kostte Bokhove vervolgens bijna de kop. 

Op de plek waar Acato was, is nu een proef met een combinatie van zorg en onderwijs, mét een officiële school. Negen kinderen gaan daar naar school, allemaal kinderen die ook naar Acato gingen. Een deel van de oudere kinderen is met Boot meegegaan en volgt nog dagbesteding én lessen.

Het boek ‘De Acato Affaire’ wordt woensdagavond gepresenteerd in Studio de Bakkerij tijdens een avond over thuiszitters, leerlingen die niet naar school gaan.