Hoe Rotterdam met wedstrijden bijzondere bedrijven naar de stad haalt

Rob Polman slikt. Hij heeft net een gloedvol betoog gehouden over de vele voordelen van een verwarming met energiezuinige infraroodpanelen. Zijn werkgever Thermiq timmert al wat jaren aan de weg en de uitvinding heeft zich bewezen in huizen, bedrijfspanden, kerken en zelfs operatiekamers. Hoe mooi zou het zijn als de zeven zwembaden in Rotterdam ook Thermiq-panelen krijgen? Nou mooi, is het antwoord, als ze niet deels van roestvrij staal zouden zijn. ,,Dat kan namelijk slecht tegen chloorwater’’, zegt de man tegenover Polman.

Thermiq is een van de tachtig uitvindersbedrijven die deze week meedoen aan de wedstrijden Rotterdam Unlocked en PortXL. Zij kunnen contracten verdienen met grote, gevestigde ondernemingen. Denk aan Shell, Vopak, Robeco, Strukton en de gemeente Rotterdam. Zo’n contract kan de doorbraak inluiden. Competities als deze moeten nieuwe bedrijvigheid naar Rotterdam lokken, zegt Maarten Keesman. Hij is projectmanager economie bij de gemeente. Voordeel is volgens hem ‘dat er direct zaken wordt gedaan’.

De grote bedrijven hebben van tevoren bekendgemaakt op welke terreinen zij uitvindingen willen zien. Vervolgens hebben zij een selectie gemaakt uit de aanmeldingen van over de hele wereld.

Het Rotterdamse Thermiq speelt een thuiswedstrijd. Het bedrijf is uitgenodigd door aannemer Strukton en onderhoudsbedrijf Hellebrekers. Samen doen die het onderhoud aan de zwembaden in Rotterdam en zijn ze op zoek naar ‘energiebesparende oplossingen’. Behalve Thermiq melden zich ook twee bedrijven uit Frankrijk en Portugal die de warmte van douchewater willen hergebruiken (‘ons systeem reinigt zichzelf eenvoudig van haren en zeep’) en een Delfts bedrijf dat ruiten maakt die stroom opwekken.

Een voor een doen zij hun verhaal tegenover de techneuten, accountants en inkopers van Strukton en Hellebrekers. Een dag lang gaan ze van tafel naar tafel, waardoor de competitie iets wegheeft van een tv-talentenjacht als So you think you can dance. Met een verhaal dat zij al keer op keer hebben geoefend, slaan de kandidaten zich door de vragenvuren.

Hoe het nu moet met de infraroodpanelen die slecht tegen chloor kunnen? Rob Polman herpakt zich. ,,Dan moeten we ander materiaal gebruiken of iets met coating.’’ Ze hoeven volgens hem ook niet per se boven het bad te hangen. ,,Ze kunnen goed in de kleedruimten.’’

Vandaag hoort hij, op een grote bijeenkomst in de Van Nellefabriek, of Strukton en Hellebrekers verder willen met Thermiq.

Elke ochtend op de hoogte van het laatste nieuws uit Rotterdam en omgeving? Schrijf je dan hier in voor onze gratis nieuwsbrief.