Door Johan Inan

De zege leek voor PSV al binnen. Yorbe Vertessen tekende ver in de tweede helft voor de beslissende treffer. Althans, zo leek het. Het doelpunt werd, toen de spelers al klaarstonden voor de aftrap, alsnog afgekeurd. Zo hield Ajax hoop op de gelijkmaker, waar het verder nauwelijks aanspraak op maakte. Die viel alsnog in de absolute slotfase. In blessuretijd kwam de bal bij een scrimmage op de hand van Dumfries. De andere aanvoerder, Tadic, schoot de bal in het dak van het doel, besliste zo de eindstand alsnog op 1-1 en hield zo de grote marge van Ajax intact.

Bekijk hier de samenvatting van PSV - Ajax (premium).

En dat terwijl PSV vrijwel de gehele tweede helft afstevende op een broodnodige overwinning. De Brabanders beleefden nog wel een pijnlijke aanloop naar de kraker. Niet alleen werd het entreebewijs voor de achtste finale van de Europa League in de slotminuten verspeeld tegen Olympiakos. Coach Roger Schmidt clashte opnieuw met Mohamed Ihattaren. ,,Hij heeft zich niet gedragen zoals je dat van een prof mag verwachten. Weinig inzet, weinig teamdiscipline. Het was onmogelijk om hem op te nemen in de selectie. Dat laatste gold ook voor de geblesseerde Mauro Junior, die dit seizoen al in alle linies werd ingezet door Schmidt.

Toen had Ryan Gravenberch al een schietkans gehad. De volgende was voor Jurriën Timber, die na een lange sprint, eenmaal bij het doel, over de bal heen maaide. Toen PSV zich halverwege de eerste helft voor het eerst echt meldde bij het doel van Ajax, verzuimde Denzel Dumfries een voorschot op de laatste strohalm te pakken. De aanvoerder van PSV kwam op wilskracht oog in oog met Maarten Stekelenburg, doordat Blind bij een dieptepass mistastte en Lisandro Martinez en Jurriën Timber de doorgebroken back niet voldoende konden en durfden af te stoppen. Zij haalden opgelucht adem toen de bal via Stekelenburg naast rolde.

Dat was op slag van rust niet het geval toen Eran Zahavi mocht aanleggen voor een vrij trap op de zestienmeterlijn. Ajax was, op de slechte grasmat, steeds laconieker en slordiger geworden. De titelfavoriet noteerde zelfs de laagste passnauwkeurigheid van het seizoen. Blind, Gravenberch, Álvarez; allemaal deelden ze in de malaise. De zwieper die Edson Álvarez aan Donyell Malen gaf, vloeide daar ook uit voort. Ditmaal met een achterstand tot gevolg, omdat Zahavi, net als donderdag tegen Olympiakos, al krullend de bovenhoek vond.

Na rust drong Ajax weer meer aan, maar het spelpeil aan beide kanten bleef bedroevend. De clash tussen de nummer 1 en 2 had alles weg van een foutenfestijn. Tot serieuze doelpogingen kwam de koploper amper. In de tegenstoot toonde PSV zich niet dodelijk genoeg. Toen dat wel een keer het geval was, werd de rappe Vertessen met flinke vertraging, teruggefloten.

Desalniettemin leek PSV - gezien het belabberde veldspel van de bezoekers - de spanning enigszins terug te gaan brengen in de eredivisie, door Ajax de eerste nederlaag sinds december te bezorgen en drie punten in te lopen. Die kwam er door de knotsgekke slotfase waarin captains Tadic en Dumfries tot na het laatste fluitsignaal bleven bakkeleien, dus toch niet. PSV diende Ajax wel het eerste puntverlies sinds de opener van 2021 toe, maar dat lijkt niet genoeg omdat om de gedoodverfde kampioen in de resterende twee maanden nog van de 35ste landstitel af te houden.