Kelderman zwoegend naar roze: ‘De zwaarste dag van mijn leven’

Makkelijk ging het niet, maar Wilco Kelderman mag zich de nieuwe rozetruidrager in de Giro d’Italia noemen. ,,Het kon niet beter voor ons”, aldus de Nederlandse kopman van Team Sunweb, wiens ploegmaat Jai Hindley de epische rit over de Stelvio won.

Sportredactie 22 okt. 2020 Laatste update: 19:52

,,Dit was de zwaarste dag van mijn leven”, pufte Kelderman na afloop in de camera. De 29-jarige Barnevelder moest op de voorlaatste col, de reusachtige Stelvio-pas, ploegmaat Hindley en Ineos-duo Tao Geoghegan Hart en Rohan Dennis laten rijden, maar hield op de slotklim voldoende over om de roze trui van de al eerder geloste João Almeida over te nemen.

,,De twee Ineos-mannen waren supersterk, waardoor ik niet kon volgen”, blikte Kelderman terug. ,,Dus ik moest voor mezelf racen daarachter. Een enorm gevecht. Ik was voortdurend op de hoogte van de tijdsverschillen en ik wist dat het heel nipt ging worden. Maar het kon uiteindelijk niet beter voor ons, met de etappezege en de roze trui.”

Nu herstellen, dan plannen maken voor komende dagen
Wilco Kelderman

,,Het plan was om volle bak te gaan en Almeida te lossen", legt de nieuwe rozetruidrager uit. ,,Dat was vooraf het plan en dat lukte ook. Daarna was het de bedoeling om de mannen van Ineos-Grenadiers te volgen, en dat lukte tot het moment dat ik moest lossen ook. Ik ben blij met vandaag”, besloot Kelderman, die in het klassement twaalf seconden voorsprong heeft op zijn Australische ploegmaat Hindley en vijftien tellen op de Brit Geoghegan Hart. ,,Nu herstellen, en dan maken we plannen voor de komende dagen. Ik wil eerst genieten van vandaag.”

Tijdens de persconferentie werd er nog aan Kelderman gevraagd of hij het ermee eens was dat Hindley niet op hem wachtte. ,,Het was misschien wel beter geweest als hij op mij zou wachten, want dan zou ik minder tijd verliezen. Nu staan we er allebei goed voor in het klassement, dus je kunt het van twee kanten bekijken. Wie de favoriet is? We staan er alle drie goed voor. Geoghegan Hart beschikt ook over een goede tijdrit, dus het zal zondag een spannende strijd worden.”

De strijd is nog niet gestreden, waarschuwde Kelderman. Al zijn de voortekenen gunstig. De bergetappe van zaterdag is aangepast vanwege coronamaatregelen die een uitstapje naar Frankrijk niet mogelijk maakten. Twee cols werden geschrapt en ingeruild voor lichtere beklimmingen. “Dat is inderdaad gunstig, terwijl ik ook met vertrouwen naar de tijdrit kijk. Maar het gevecht is nog niet voorbij. Ineos rijdt ijzersterk.”

Of Kelderman zijn ploegmaat Hindley vreest laat de klassementsleider in het midden. ,,Hij is erg goed, ja, maar tot nu toe ben ik beter in de tijdritten. De afstand ligt mij ook wel, dus ik zal er alles aan doen om het roze te behouden en zal met vertrouwen aan de start verschijnen. De rit van zaterdag wordt erg lastig. De tijdrit van zondag spreekt wel in mijn voordeel.”

Bekijk hieronder alle video’s over de Giro van 2020: