Wintercircus opent in maart 2024, rockzaal wordt in november dit jaar in gebruik genomen: “We gaan van hieruit de wereld veroveren”

Dat ze ambitieus zijn, de mensen van Together for Entrepreneurship, Networking and Technology, kortweg TENT, mag duidelijk zijn. “We gaan van hieruit de wereld veroveren”, zegt Nele Van Damme van Upgrade Estate enthousiast. “Hier zal ruimte zijn voor ondernemers, voor start-ups, voor scale-ups. Dit gebouw moet een echte technologietempel worden, met de blik op de toekomst maar ook oog voor het verleden. We hebben een groep met enthousiaste ondernemers gevormd, de neuzen staan in dezelfde richting.”

“Nu we officieel weten dat wij deze prachtige locatie een invulling mogen geven, kunnen we echt van start gaan. En dat zal tijd kosten, want we starten helemaal van nul. We geven onszelf een jaar, in maart volgend jaar zwaaien de deuren hier open. Tot die tijd zullen er uiteraard al enkele tijdelijke projecten zijn, zoals de tentoonstelling die hier in het najaar liep.” Economieschepen Sofie Bracke (Open Vld) is meer dan tevreden. “Onze technologiebedrijven zijn wereldtop en het Wintercircus zal hun positie nog versterken. Het wordt het uitstalraam van onze tech scene voor het grote publiek én een plek waar ondernemers elkaar inspireren.”

De benedenverdieping rond de piste zal winkels en horecazaken krijgen, zodat ook de gewone Gentenaar het Wintercircus als een meerwaarde zal gaan zien. “Eén van de ruimtes heeft zelfs een binnentuin", zegt Sami Souguir, voorzitter van SoGent. SoGent pompte de voorbije 6 jaar - zo lang duurde de restauratie - 30 miljoen euro in het gebouw. In de vele ruimtes op de bovenverdiepingen komen werkplekken, cocreatieruimtes, vergaderzalen en meer. Daar hoopt TENT op kruisbestuivingen tussen de creatieve koppen. Een auditorium in het gebouw is er al, de 1.000 vierkante meter grote piste zal gebruikt worden voor evenementen, en dé publiekstrekker wordt ongetwijfeld de rooftopbar met zicht op de torens van Gent.

Al zit die àndere trekpleister onder de grond. Daar zullen VIERNULVIER en Democrazy samen de pop- en rockzaal uitbaten. Die biedt ruimte aan 500 man staand publiek, en valt vooral op door z'n ronde vorm. “De perfécte vorm om ervoor te zorgen dat mensen muziek hier anders zullen beleven", zegt Franky Devos van VIERNULVIER. “We gaan werken met de meest moderne technieken van beeld en geluid. Het is goed dat Democrazy eindelijk een thuisbasis heeft, want hoewel Gent een échte muziekstad is, had het nog geen muziekclub zoals Leuven en Kortrijk die wel hebben. Daar komt nu verandering in. Uiteraard met concerten, maar dit wordt ook een plek waar gecreëerd kan worden. Wat meteen de link legt met de technologiehotspot die de rest van het gebouw zal zijn.”

De pop- en rockzaal zal openen in november, meteen met een tiendaags evenement. Tot dan zal er nog gewerkt worden aan de inrichting van de zaal, die nog eens twee miljoen euro zal kosten.

Eindelijk open, al is het dan tijdelijk: gratis expo toont verleden en toekomst van het Wintercircus

Na de plannen, het debat: fietsenstalling in Vleeshuis laat Gent niet onberoerd. “Leggen we binnenkort de Reep weer dicht?”

Appartementen in het Geeraard de Duivelsteen? Monumentenzorg zegt ja