UGent-rector Rik Van de Walle excuseert zich: “Ja, ook in onze mand zitten rotte appels”

Normaal een feestdag voor de universiteit (en een verlofdag voor het personeel): Dies Natalis. Dit jaar voor het eerst coronavrij en in vol ornaat, maar de kleurrijke toga’s wierpen een lange schaduw. Reden is de lange reeks beschuldigingen van pesterijen en grensoverschrijdend gedrag die onder andere de UGent al enkele weken plagen. Rector Rik Van de Walle was tijdens zijn eindrede niet bang om het probleem te benoemen. Er kwamen ook persoonlijke excuses.

“We eren op Dies Natalis mensen die op een uitzonderlijke manier de grenzen van ons kennen en kunnen hebben verlegd. Dat is wat we vandaag hebben gedaan: mensen eren die grenzen hebben verlegd. Niet: grenzen hebben overschreden. Maar grenzen overschrijden: het gebeurt helaas. Ook in de academische wereld. Ook bij ons aan de UGent.”

“Laten we dat dus ondubbelzinnig erkennen: ja, ook in onze mand zitten rotte appels. Laten we erkennen dat het niet genoeg is geweest, de mate waarin we grensoverschrijdend gedrag en machtsmisbruik probeerden te voorkomen. Laat mij, hier en nu, verontschuldigingen aanbieden aan allen die we op die manier tekort hebben gedaan. Ondubbelzinnig. Ik doe dat ook, en zelfs in het bijzonder, in mijn persoonlijke naam. Ook ik wist dat het niet genoeg was. Al lang. Ook ik heb niet genoeg gedaan.”

Van de Walle benadrukte dat niet iedereen vertrouwen heeft in de partijdigheid van de bestaande kanalen. Donderdag engageerde hij zich dan ook voor een extern tuchtorgaan, al langer een heet hangijzer in academische kringen. Die boodschap herhaalde hij vrijdag. Daarbij vroeg hij ook steun van de andere universiteiten. 

Uiteraard viel er daarnaast ook nog wat te vieren: er werden eredoctoraten uitgedeeld, onder meer aan een onderzoeker die meewerkte aan een coronavaccin. Institutioneel eredoctorandus en vicevoorzitter van de Europese Commissie Frans Timmermans moest zich laten excuseren. Hij krijgt later zijn bul.