Dokter Chris Van der Linden (65) ontdekte op eigen initiatief dat het virus ook hem te pakken heeft. “Ik had een verminderde smaak- en reukzin”, zegt hij. “Dat is volgens de federale richtlijnen geen reden om je te laten testen op corona, maar ik wou toch het zekere voor het onzekere nemen. Ik stuurde een staal naar een privélab en dat bleek positief.”

De neuroloog voelt zich naar eigen zeggen tip-top en heeft ook geen koorts. Toch weet hij niet wanneer hij opnieuw aan het werk kan gaan. “De regels zijn wat onduidelijk”, licht Van der Linden toe. “Ik heb al contact gehad met een van de virologen van ons ziekenhuis. Ik wacht zijn advies af, want ik behoor tot de risicogroep. Al heb ik begrepen dat smaak- en reukverlies vooral bij jongeren voorkomt. Misschien heb ik wel het immuunsysteem van een twintiger (lacht).”

Ondanks het alarmerende bericht, past AZ Sint-Lucas zijn procedure niet aan. Het Gentse ziekenhuis volgt de voorschriften van Sciensano, het federale onderzoekscentrum voor Volksgezondheid. Verminderde smaak- en reukzin blijft dus onvoldoende om een test uit te voeren. “Wel draagt verplegend personeel met milde klachten, sowieso een mondmasker”, legt woordvoerster Iny Cleeren uit. “En wie ziek is, blijft uiteraard thuis.”

Hoeveel personeel intussen effectief besmet is, kan het ziekenhuis moeilijk achterhalen. Wie geen symptomen heeft, wordt niet getest. Ook van wie ziek thuis zit, valt niet te bepalen wie er allemaal corona heeft. “We merken inderdaad een grotere uitval, vooral in de spoedafdeling”, bevestigt Cleeren, “maar we weten niet wie aan welke ziekte lijdt. Dat behoort tot de privacy.”