Rector Rik Van de Walle trekt ten strijde tegen ‘pamperverwijten’: “Stop met de problemen van studenten te miskennen”

‘Pamperverwijten’. Zo noemt Rik Van de Walle, rector van de UGent, de reacties die studenten nu al maanden te verduren krijgen. Van zodra een jongere een open brief deelt over de moeilijkheden rond afstandsonderwijs staat een leger commentatoren klaar. Dat ondervond Van de Walle onlangs aan den lijve: “Ik ben erg actief op sociale media en was zo met een student aan de praat geraakt. De verwijten die hij naar zijn hoofd geslingerd krijgt, raakten me als mens. Als je durft te praten over jouw problemen wordt vaak verwezen naar andere groepen die het ook moeilijk hebben. Uiteraard wil ik niemands lijden miskennen, maar waarom lukt het sommigen niet om op een respectvolle manier begrip te tonen voor de situatie? Tegen iemand die zwaar ziek is, zeg je toch ook niet dat er nog andere mensen met zware ziektes kampen?”

Om zijn boodschap kracht bij te zetten, kroop Van de Walle in zijn pen: ‘Laat je niet van de wijs brengen door - ik ga mijn woorden niet wikken en wegen - mensen die idiotieën uitkramen. Negeer ze. De pamper- en andere verwijten zijn misplaatst. (...) Mensen kunnen en mogen van mening verschillen, ook tegenover studenten. Maar jullie verdienen alle respect en begrip.’

De tekst — die langer is dan dit korte citaat — werd al stevig gedeeld. Er liepen al tientallen reacties binnen, wat  de rector tevreden stelt. “Het is duidelijk dat niet iedereen akkoord gaat met wat er allemaal op sociale media verschijnt. Zo lees ik vaak dat onze studenten de regels collectief negeren, maar niks is minder maar. Dat er nog ergens kotfeesten zullen plaatsvinden, zal wel kloppen, al zijn dit echt uitzonderingen. De overgrote meerderheid van de studenten houdt zich mooi aan de regels. Dat kan niet genoeg gezegd worden.”

Dat het niet enkel bij woorden blijft, benadrukt Van de Walle tot slot in zijn tekst. Bij UGent wordt volop gewerkt om na de examens af en toe fysieke lessen mogelijk te maken. De universiteit hoopt dat het tweede semester er anders zal uitzien dan het eerste, al staan de sterren niet gunstig. “Zeker met de huidige cijfers in het achterhoofd acht ik de kans onbestaande dat we dit schooljaar nog normaal zullen lesgeven", zegt de rector. “Ik heb zelf twee studerende kinderen thuis en weet hoe moeilijk het is, maar toch zal ik altijd luisteren naar de wetenschap. De teugels vieren zou op dit moment geen goed idee zijn. We moeten volhouden. Er is geen betere optie.”