Procedureslag in onderzoek naar Schild & Vrienden gaat verder

Het parket van Oost-Vlaanderen was een onderzoek gestart naar aanleiding van een Pano-reportage uit 2018. Volgens het onderzoeksmagazine deelden leden van de radicaal-rechtse groepering racistische en antisemitische berichten in geheime groepen. De kwestie maakte van Dries Van Langenhove - nu Kamerlid verkozen op een lijst van Vlaams Belang - een bekend figuur.

Het onderzoek van het Oost-Vlaamse parket was in 2020 al afgerond, maar de verdachten voor de rechtbank brengen, heeft veel voeten in de aarde. Zo stapte de originele onderzoeksrechter op na een wrakingsverzoek. Volgens Van Langenhove was ze partijdig omdat ze tweets had geliket die tegen hem gericht waren. Een onderzoeksrechter moet zowel bewijzen tegen (à charge), als voor (à décharge) de verdachte verzamelen.

De onderzoeksrechter trok zich dus terug, aan haar vervanger werd bijkomend onderzoek gevraagd. In juli belandde de zaak uiteindelijk voor de raadkamer, normaal de laatste halte voor de rechtbank. Die besliste dat 7 leden, onder wie Dries Van Langenhove, zich voor de rechtbank moeten verantwoorden. Let wel: de raadkamer beslist tegen welke verdachten er voldoende aanwijzingen zijn voor een rechtszaak, maar doet geen uitspraak over schuld of onschuld. Van Langenhove zal terechtstaan voor inbreuken op de racismewetgeving en voor het bezit van pepperspray. Belangrijk detail: hij moet zich niet verantwoorden voor negationisme, het ontkennen of minimaliseren van de holocaust dus. Vijf anderen met een kleinere rol gaven hun schuld toe en kregen een opschorting. In mensentaal: de feiten zijn bewezen, maar ze moeten niet voor de strafrechter verschijnen.

Ook tegen een beslissing van de raadkamer is beroep mogelijk. Dan belandt het dossier bij de Kamer van Inbeschuldigingstelling (KI). Twee burgerlijke partijen vinden dat Van Langenhove zich wel schuldig maakte aan negationisme en tekenden beroep aan. Dan is er ook nog een beroep van één van de verdachten die vindt dat hij niet voor de rechtbank moet verschijnen.

Brengt ons bij vandaag, dinsdag 19 november 2022. Bedoeling was dat de KI zich zou buigen over de beroepen, maar op vraag van de advocaten van Van Langenhove en een andere verdachte is de zaak met twee maanden uitgesteld. Ze willen meer tijd om te reageren op de besluiten van de burgerlijke partijen. De zaak komt nu op 26 januari voor, een maand later wordt dan een uitspraak van de KI verwacht.

Technisch gezien kan er dan nog cassatieberoep aangetekend worden. In dat geval gaat het niet meer om de inhoud, maar wordt bekeken of alle procedureregels zijn nageleefd. Kans bestaat dus dat er voor 2024 geen proces komt, maar dat is voorlopig nog koffiedik kijken. Als Van Langenhove en de zes andere verdachten voor de strafrechter verschijnen, riskeren ze effectieve gevangenisstraffen.

- Nieuwe vakbondsbetoging op 15 december: “Energie blijft een grote bekommernis”

- Oekraïne deelt beelden van uitgeputte Russische soldaten die niet meer vluchten terwijl ze onder vuur worden genomen

- Drie verstekelingen overleven tocht van 11 dagen over oceaan op roer van olietanker