“Ook zonder Conner stevige ambities in 2024": Gentse Vooruit-fractie dus toch zonder Rousseau naar de verkiezingen

Rousseau kondigde zelf zijn beslissing aan in Sint-Niklaas. Na anderhalf jaar welles-nietes maakte de Vooruit-voorzitter een einde aan de geruchten. Een ‘veiligere’ optie: in Gent moet hij opboksen tegen zetelend burgemeester Mathias De Clercq en eerste schepen Filip Watteeuw (Groen). Mocht het verstandshuwelijk tussen Vooruit en Groen, die vorige keer samen naar de kiezer trokken, blijven duren, dan betekende dat voor Rousseau voorrang geven aan Watteeuw. Wordt de stadslijst tussen Open VLD, Vooruit en CD&V bewaarheid dan staat ongetwijfeld De Clercq op kop. In Sint-Niklaas liggen de kaarten anders. Daar is Conner zeker van zijn plaats. De competitie komt er uit Vlaams-nationalistische hoek. Hij moet er burgemeester Lieven Dehandschutter (N-VA) bekampen. 

Dat Rousseau een stevige stemmenboost voor de Gentse Vooruit-fractie zou opleveren, leidt geen twijfel. Na de klap die de socialisten in 2018 kregen had dat welkom kunnen zijn. Sven Taeldeman, fractievoorzitter van Vooruit in de gemeenteraad, staat desondanks pal achter de keuze van Rousseau. “Het is sterk als mensen keuzes maken in het leven, ik heb er verder weinig aan toe te voegen”, klinkt het bij Taeldeman. “We zijn in onze fractie met een groep gedreven mensen die er zin in hebben en we bouwen daarmee verder richting 2024. In 2018 hebben we de ploeg een stukje hertimmerd en we staan met veel goesting in de gemeenteraad. We blijven ons engageren, en hoewel we momenteel een vrij kleine fractie zijn, bestaat die uit mensen die stuk voor stuk klasbakken zijn.”

Collega-gemeenteraadslid en federaal volksvertegenwoordiger Joris Vandenbroucke heeft ook “veel begrip” voor de beslissing van Rousseau. “Het kon twee richtingen uit, hij heeft zelf voldoende toegelicht hoe hij tot deze beslissing gekomen is. Momenteel zitten wij tevreden in de gemeenteraad, al zijn we ambitieus naar 2024. We hebben zeker genoeg getalenteerde mensen hier en door de vernieuwingsoperatie die Conner Rousseau heeft ingezet, komen er ook steeds meer nieuwe mensen aan boord. We zijn ook nog steeds op zoek naar nieuw talent, die ons kan helpen om Gent nog beter, socialer en gezelliger te maken, maar ik heb ook alle vertrouwen in deze ploeg.”

Schepen voor Gelijke Kansen Astrid De Bruycker benadrukt de verwezenlijkingen van de huidige ploeg in de collegezaal. “Het is vooral voor Sint-Niklaas zeer goed nieuws dat Conner daar opkomt, maar wij voelen zijn steun en zijn vertrouwen tot in Gent. We bereiden ons voor op 2024 door op een aantal dossiers in Gent nu al het verschil te maken, zeker op het vlak van sociale thema’s.” Volgens De Bruycker zit Vooruit dankzij Rousseau op een nieuw elan. “We gaan met een herwonnen zelfvertrouwen naar de verkiezingen.”

Blijft de vraag wie die ploeg naar een overwinning moet leiden in 2024. Na het wegvallen van oud-burgemeester Daniël Termont moest Vooruit zich in 2018 volledig herdenken. Over wie dan wél aan de kop van de lijst moet staan, wil niemand iets kwijt. “Momenteel nog niet aan de orde, maar uiteraard werken we de komende weken en maanden aan onze toekomstplannen”, klinkt het in de wandelgangen. We weten intussen wie het niet zal zijn: Conner Rousseau.