Na politiek relletje dan toch geld gevonden voor nieuw Gents natuurgebied op grens met Lochristi: “We hebben veel bezorgde mailtjes ontvangen”

Na weken van onzekerheid heeft Vlaams minister van Natuur Zuhal Demir (N-VA) dan toch budget gevonden voor de ontwikkeling van Wonderwoud. Het natuurgebied tussen Gent en Lochristi moest een belangrijke groene long worden, maar het Agentschap Natuur en Bos (ANB) zette op het laatste moment de beloofde 2,5 miljoen euro investeringen ‘on hold’. De overheidsdienst wou met een kam door uitgaven gaan en kijken of het niet goedkoper kon.

Toen de plannen eind vorig jaar uitlekten, reageerden zowel de Stad Gent als de gemeente Lochristi furieus. “Ik viel bijna van mijn stoel toen ik het nieuws hoorde”, zei Gents schepen Astrid De Bruycker (Vooruit) toen. Onder meer de budgetten voor de bouw van een 18 meter hoge uitkijktoren kwamen op losse schroeven te staan. De Bruycker richtte samen met haar collega Fréderic Droesbeke (Open VLD) uit Lochristi een brief aan het kabinet-Demir. 

(lees verder onder de foto’s)

“Dat het Agentschap Natuur en Bos in december het Wonderwoud ‘on hold’ zette was eventjes een koude douche”, erkent ook Anneleen Van Bossuyt, Gents N-VA-fractieleider. “Ik heb toen meteen contact genomen met minister Demir om te bekijken wat er mogelijk was. Voor de inwoners van Oostakker, Sint-Amandsberg en eigenlijk heel Gent betekent deze groenpool een echte meerwaarde. Dat bleek ook uit de vele bezorgde mailtjes die ik van Gentenaars ontving.” 

Nu de investeringen opnieuw op punt staan, moet de opstart van het project weldra starten. In 2023 zal al een stukje van het domein, dat in totaal 250 voetbalvelden groot is, opengaan. Daarna wachten er nog grootschalige werken. Sinds de jaren ’70 werd er immers op de voormalige luchthaven aan zandontginning gedaan. Hierdoor ontstonden er diepe plassen en vijvers die grotendeels opnieuw gevuld moeten worden. 

“We zijn vastberaden deze prachtige groenpool nog groter, nog mooier en nog sterker te maken. Randstedelijk groen ontwikkelen is van groot belang voor de leefbaarheid van steden. Het zijn noodzakelijke stedelijke airco’s en plaatsen om water vast te houden. Ook vind je er mentale rust. De uitbouw van Wonderwoud tot groene troef van Oost-Vlaanderen blijft dan ook onze ambitie", besluit Zuhal Demir. 

Lees ook: 

Agentschap Natuur en Bos trekt staart in: geen geld meer voor nieuw Gents natuurgebied op grens met Lochristi

Toekomstige groenpool Wonderwoud open voor een dag: “Ook wij zijn bezorgd over de kwaliteit van de grond”

Stad Gent trekt handen af van Sterrebos-dossier: Minister Zuhal Demir moet finale beslissing nemen