“Het is voor ons vijf na twaalf, daarom zingen we om die tijd samen een lied om de actie wat luister bij te zetten", vertelt Isabelle Scheerens. “Er wordt ons al jaren beloofd dat de middelen voor de kinderopvang gelijk zullen geschakeld worden, dat is nog altijd niet het geval. Het is genoeg geweest.” Een zestigtal mensen uit de kinderopvang verzamelde op het Sint-Pietersplein. Om 12u05 schalde ‘What about us’ van Pink uit de meegebrachte stereo. 

Kinderopvang krijgt subsidies naargelang de ‘trappen’ waar de opvang in valt. Dat wil zeggen dat er een waar kluwen aan regels is opgesteld om budget te voorzien per kind. Soms gaat dat om 0 euro, soms om 60 euro en alles daartussen. Maar al die kinderen moeten wel dezelfde zorg krijgen en moeten voldoen aan dezelfde regels. 

“Soms betalen ouders zelf tot 30 euro per dag om hun kind in de opvang te laten”, legt Scheerens uit. “Anderen betalen bijna niets, maar dan is er wel een budget van de overheid voorzien. Maar voor de kinderen zelf maakt dat niet uit, zij moeten sowieso verzorgd worden. Het personeel is de dupe. Er wordt al jaren gezegd dat er een eenmaking zal komen, maar die is nu alweer verzet naar 2026.” 

“En dat terwijl de eisen steeds hoger worden”, zegt Peter Antheuniss (43), begeleider in de dienst kinderopvang bij Stad Gent. “We moeten steeds meer voorzien voor de kinderen, er zijn ook steeds meer kinderen per groep. Ik heb nu in één groep 22 kinderen, in een andere 25, waar het er ideaal gesproken 14 zouden zijn. Maar er komt geen boter bij de vis, om het over de wirwar aan contracten zelfs nog niet te hebben.”

Hij krijgt opvallende steun van Lieve De Bosscher, de directeur van de dienst kinderopvang bij Stad Gent. Ook zij is vandaag mee op straat gekomen. “Ik steun deze actie volledig. De opleidingsvoorwaarden zijn verhoogd, de loonsvoorwaarden liggen moeilijk en er wordt al lang beterschap beloofd.”

Mathias Declercq en schepen voor Onderwijs Elke Decruynaere (Groen) kwamen de petitie die de actievoerders enkele weken geleden opstartten, in ontvangst nemen. Er werden 6.700 handtekeningen verzameld, goed voor 585 initiatieven en 13500 opvangplaatsen. 

Decruynaere onderstreepte het belang van de actie. “Er staan 4.000 vacatures open in de sector. Het is een bijzonder sterke actie, uniek dat uit alle stukken van de sector er mensen op een zondag samenkomen. We moeten streven naar meer erkenning en dezelfde erkenning voor iedereen die er tewerkgesteld is”, sprak ze de manifestanten toe. “Misschien is het mogelijk om een gesprek te hebben met minister Beke (CD&V), daar zal ik tenminste voor ijveren. Ook tijdens de coronacrisis is het namelijk duidelijk geworden hoe belangrijk de zorg is. Maar zelfs een inenting voor de sector die steeds is overgebleven, kon niet, terwijl ik daar steeds op gehamerd heb.”

Ook burgemeester De Clercq liet zich niet onbetuigd. “Ik sta hier zeker achter. Dit toont het ongelooflijke hart en engagement dat deze mensen hebben naar onze kinderen en dat verdient alle steun.”

In een tiental andere steden gaan acties door.