Serviceclub Kiwanis Belgium-Luxembourg, divisie Gent Center zal als enige de testcentra op poten zetten. Momenteel zijn er zes acties gepland, waar minstens driehonderd vrijwilligers zullen aan deelnemen. In de testcentra worden zweetstalen van gezonde mensen afgenomen om speurhonden te trainen in het herkennen van corona. Die stalen vormen een ijkpunt tegenover de stalen van coronapatiënten. Het ‘gezonde’ zweet is van belang om de honden het verschil te leren kennen.

Dat honden het virus snel en accuraat kunnen opsporen, werd al duidelijk in de eerste golf.  Zo worden al coronahonden ingezet in onder andere de luchthaven van Helsinki. Ook in ons land wordt hierop ingepikt. “Op initiatief van de decaan van de faculteit Diergeneeskunde van Gent werd een stuurgroep opgericht met een professor van de faculteit Diergeneeskunde van Luik, een onderzoeker gespecialiseerd in zweet en met Miguel Stevens, Kiwaniër en oud-voorzitter van de International Working Dog Breeding Association”, zegt Wim De Jonge van Kiwanis Gent. “Zowel de federale politie, Defensie, civiele bescherming, brandweer, academici en Kiwanis bundelden de krachten en het project kreeg gunstig advies van Volksgezondheid.”

De eerste fase van het onderzoek duurt twee maanden en is een puur wetenschappelijke fase.  Daarbij wordt nagegaan in welke mate de geur die de dertien honden van de eerste lichting onderscheiden te koppelen is aan corona. Daarom zijn er dus honderden stalen nodig van gezonde personen. Van half december tot half januari zal Kiwanis al die stalen van gezonde mensen inzamelen. De tests, waaronder een klassieke coronatest, worden afgenomen door ervaren medische teams. Als de eerste fase wetenschappelijk aantoont dat de honden effectief mensen met corona kunnen onderscheiden van andere zal de regering beslissen waar coronahonden kunnen ingezet worden. Er wordt gedacht aan luchthavens, rusthuizen, hulpdiensten, evenementen en scholen.

Kiwanis is een wereldwijde organisatie van vrijwilligers die zich inzet voor het verbeteren van de wereld. Kiwanis is sinds 1963 actief in België en Luxemburg en telt hier 201 clubs en 4.136 leden. Jaarlijks wordt voor ongeveer drie miljoen euro gedoneerd aan allerlei projecten en de Kiwaniërs presteren samen ongeveer 120.000 uur vrijwilligerswerk.