Dan toch een zwemzone in het Houtdok: “Water filteren, maar liever veel te strenge regelgeving aanpassen”

2.120 vierkante meter. Zo groot is de zone die wordt vrijgehouden als ‘zwemwater’. In de rest van het Houtdok komt dan - zoals eigenlijk al in 2012 was beslist - een jachthaven, waar grotere motorjachten en ook zeiljachten met staande mast terecht kunnen. Die raken bijvoorbeeld niet aan Portus Ganda. De zwemzone komt langs de kant van het aangelegde strand. “Ik kan alleen niet beloven dat er deze zomer al gezwommen mag worden”, zegt schepen Filip Watteeuw.

Aan het Houtdok wordt - sinds de kaaimuren zijn heraangelegd en het strand is ingericht - op warme dagen sowieso al gezwommen. De plek is populair bij de jeugd om rond te hangen en te zonnen, de aanwezigheid van Bar Bricolage lokt vaak nog meer gegadigden. En als het warm is, dan houden een paar verbodsborden de jongeren echt niet tegen om een frisse duik te nemen. Maar officieel mag het niet, en de politie deelt zelfs boetes uit als ze zwemmers betrappen.

“Nochtans is iedereen voorstander om daar zwemmen in open water toe te laten", zegt Watteeuw, die samen met schepen Sofie Bracke al een hele tijd op zoek is naar ‘open zwemwater’ in Gent. “Alleen botsen we op een wetgeving rond de kwaliteit van zwemwater, die veel te strikt is. Die zou moeten worden aangepast, en Gent is daarin heus niet de enige vragende partij. In het buitenland is het wel vaak mogelijk om in rivieren en plassen te zwemmen. Maar hier zijn de kwaliteitsvereisten onhaalbaar hoog. Eigenlijk zou de regel moeten zijn: zwemmen is toegelaten, tenzij het anders wordt gecommuniceerd. Dan kunnen we ingrijpen op het moment dat de waterkwaliteit slecht zou zijn. Bij metingen in het Houtdok is immers gebleken dat de kwaliteit het overgrote deel van de tijd goed genoeg is, enkel na stevige regenbuien is er een probleem.”

Of die wetgeving zal worden aangepast, en wanneer, dat is niet duidelijk, weet ook Watteeuw. “Maar er is ook de mogelijkheid om het water ter plaatse te gaan zuiveren. Alleen is dat een technische oplossing, die omslachtig en duur is.” De stad zal wel een proefopstelling voorzien, waarbij vanop een ponton in de zwemzone het dokwater zal gefilterd worden tot ‘zwemwater’.

In de overeenkomst die de stad en de Vlaamse Waterweg sloten, is ook afgesproken dat er ook een strandpaviljoen zal worden gezet, om de jachthaven te faciliteren, maar waar ook een beperkte horecaruimte in kan, net als toiletten, douches en kleedruimtes. Elders komt er een kleine opslagplaats voor kano’s en kajaks van privépersonen. En ook een aanlegsteiger voor watertaxi’s en toeristische rondvaarten wordt voorzien. “Wij hebben als Raad van Bestuur van de Vlaamse Waterweg het licht op groen gezet voor een samenwerkingsovereenkomst met de stad", zegt gedelegeerd bestuurder Chris Danckaerts. “Ik ben blij dat we elkaar gevonden hebben in een gedeelde invulling van het Houtdok, met een jachthaven én een zwemzone. De verschillende water-recreatievormen zullen daar tot hun recht komen, op een manier die voldoet aan de verwachtingen van de Gentenaars.”