Rond de middag stond de online druktebarometer van Stad Gent op rood. Dat betekent dat het erg druk was en dat bezoekers best een ander leuk plekje zoeken dan de typische Gentse winkelstraten. In de Langemunt was er een opstopping aan de kant van de Vrijdagmarkt door een lange rij voor de Primark. Ook in de Veldstraat en op de Korenmarkt liep er veel volk. 

Kort na de middag waren de parkings onder de Vrijdagmarkt en de Kouter dan ook volzet. Veel mensen waren duidelijk afgezakt naar Gent voor een dagje winkelen tijdens het verlengde weekend. Zowel in de Langemunt als in de Veldstraat hielden stewards of ‘corona-info-coaches’ de drukte wat in de gaten.

“Die staan er altijd op typisch drukke momenten zoals weekends en woensdagnamiddagen”, verduidelijkt burgemeester Mathias De Clercq (Open Vld). “Ze zijn samen met de politie en gemeenschapswacht onze ogen en oren op het terrein. Ook via camera’s kunnen we de drukte in de gaten houden. Wordt het ergens te druk, dan kunnen de corona-info-coaches, politie of gemeenschapswacht naar daar gaan om de mensen te stimuleren om een ander, rustiger sfeergebied in Gent te verkennen.” Er zijn momenteel op de as Veldstraat-Korenmarkt-Langemunt zowat 19.500 mensen geteld. “Dat is de drukste dag sinds de coronacrisis is uitgebarsten.”

“Momenteel zijn er nog geen straten afgesloten, we hopen ook dat dat niet nodig is”, legt de burgemeester nog uit. “Ook voor morgen staan we paraat. Het zal sterk afhangen van het weer of er weer zoveel mensen aanwezig zullen zijn, maar de nodige maatregelen zullen opnieuw getroffen worden. Als er toch te veel mensen in bepaalde gebieden komen, kunnen we alsnog een straat afsluiten.”

Volgens viroloog Marc Van Ranst hoeft zoveel volk geen probleem te zijn. “Ik kan natuurlijk moeilijk van buitenaf inschatten hoe de situatie is. Maar als mensen voldoende afstand kunnen houden en de instructies van de coronacoaches volgen, kan dat denk ik wel. Het is wel belangrijk dat iedereen mondmaskers draagt.” In de Gentse kuip zijn mondmaskers overal verplicht, ook in openlucht. 

20.000 mensen in de stad mag dan wel even wennen zijn na ruim een jaar afstand houden, volgens Van Ranst zijn we intussen één en ander gewend. “Steden zoals Gent en Antwerpen hebben al koopzondagen georganiseerd, daar kwam ook veel volk op af. De veiligheidsmaatregelen die ze toen hebben genomen, zijn nu ook van kracht en dat is goed. Het publiek is er trouwens aan gewend om afstand te houden en mondmaskers op te zetten. Wie een onveilige situatie ziet, moet natuurlijk vertrekken”, zegt Van Ranst.

Voor morgen, de tweede ‘shoppingdag’ van het vrije weekend, geeft Van Ranst nog het volgende advies mee: “Blijf uit de drukste gebieden en zoek alternatieven op. Zet je mondmasker op en ga naar een andere plaats als je ziet dat het echt te druk is.” 

De massa volk bleef niet heel lang op de been. Rond 18u, toen de winkels sloten, braken de hemelsluizen open en werden de bezoekers getrakteerd op een klaterende regenbui. Dat joeg een groot deel van de dagjestoeristen terug naar huis. Wie al een plekje op een terras veroverd had, bleef dan weer koppig zitten. Waar er geen afdekking was, bleef het leeg.

Voor komende week wordt er opnieuw regen voorspeld, of de covid-coaches opnieuw opduiken, valt dus nog te bekijken.