Amper twee maand na brand, gaat Anton (36) op andere locatie verder met oudste skateshop van Gent: “Aangenaam verrast door steun van klanten en andere shops”

Eind november sloeg het noodlot toe: door een kortsluiting stond de oudste skateshop van Gent in lichterlaaie. De brandweer was er gelukkig snel bij waardoor ‘enkel’ de voorruimte in de as werd gelegd en de achterruimtes enkel werden bedolven onder een laag roet. Toch werd het gebouw onbewoonbaar verklaard. De gevel werd dichtgetimmerd met houten panelen en Claeys stond op straat. Maar hij bleef niet bij de pakken zitten.

Begin november tekende hij al een nieuw huurcontract voor een vrijstaand pand op de Sint-Kwintensberg, op zo’n tweehonderd meter van de uitgebrande winkel. “We zijn traag op gang gekomen. De eerste weken moesten we enorm veel regelen. Ik hing constant aan de telefoon met de verzekering, met klanten, met vertegenwoordigers die uiteraard ook met vragen zaten. Pas begin dit jaar konden we weer van start gaan. We zijn begonnen met de ‘grote stukken’ te verkopen en te verhuren: borden, bindingen, laarzen, helmen, handschoenen, brillen. Ook met onderhoud zijn we weer begonnen, allemaal tussen het andere geregel door.”

Sinterklaas, Kerstmis en Nieuwjaar — piekmomenten in de verkoop — heeft Anton gemist door de nasleep van de brand. Nu hoopt hij dat hij nog kan meesurfen op de golf van de lesvrije week en de krokusvakantie. Hij plant ook een grote uitverkoop het laatste weekend van januari en het eerste weekend van februari. “Dan gaan we allemaal spullen verkopen die we konden recupereren van de brand. Het enige wat ze hebben is wat rookgeur, maar verder is er niets aan. Op die manier hopen we toch nog wat van onze omzet te redden.”

Anton kreeg de loods waar de uitverkoop zal plaatsvinden, aangeboden door een vaste klant. Die was niet de enige die de skateshop een helpende hand bood toen dat het meeste nodig was. “We zijn heel aangenaam verrast door de steun die we kregen van sommige klanten en vertegenwoordigers, maar ook van andere shops. Een shop uit Brussel en uit Mechelen hebben ons rekken gegeven voor de nieuwe winkel. Een andere heeft auto’s ter beschikking gesteld. Echt gek want dat zijn eigenlijk concurrenten, maar die wilden alleen maar helpen.”

De vraag blijft natuurlijk: wat met de uitgebrande winkel? Is Anton van plan om die op termijn weer open te doen? Dat blijft voorlopig nog een vraagteken. “We hebben hier nu een contract getekend voor een jaar”, zegt de skater. “Het kan zijn dan we dat nog verlengen en het pand hiernaast erbij nemen, maar het is niet uitgesloten dat we terugkeren naar ons oud pand.” Net voor het weekend bracht gerenommeerd graffitikunstenaar Nigel Leirens daar een prachtige muurschildering aan op de gevel.

“De oude shop is een gevestigde waarde in Gent, en we willen dat graag bewaren. Maar het gaat zeker nog anderhalf tot twee jaar duren duren voor die weer klaar is, en daar kunnen we helaas niet op wachten. Bovendien hebben we daar veel passage, maar ook veel parkeerproblemen, en dat gaat enkel maar erger worden. Daarom denken we er ook over na om uit het centrum weg te trekken. Alle pistes liggen dus nog open. Intussen doen we hier zo goed als we kunnen verder.”

LEES OOK:

Tongeren legt eerste skeelerpiste van Limburg aan in Pliniuspark

Skaters mogen zelf input geven over plannen voor skatepark

Nieuw skatepark in Oedelem officieel geopend: “De vraag was groot”