Lewis Hamilton en Toto Wolff op 15 november 2020 na de gewonnen Grand Prix in Istanbul. © BSR Agency

Wolff: Nieuw contract Hamilton is aanstaande, maar niet weer voor drie jaar

Teambaas MercedesDe krabbel van Lewis Hamilton laat niet lang meer op zich wachten, verklapt Mercedes-teambaas Toto Wolff. Maar verwacht niet opnieuw een meerjarencontract voor de Britse wereldkampioen.

Arjan Schouten 28-01-21, 15:36 Laatste update: 28-01-21, 15:37

Door Arjan Schouten

Begin deze maand vierde Lewis Hamilton zijn 36ste verjaardag. Topfit is hij nog, als zevenvoudig wereldkampioen. Vorige week nog trainend op hoogte, in de sneeuw. Maar ook zijn jaren gaan tellen. En hoeveel toekomst heeft hij nog in de Formule 1, als dertiger? Hoeveel jaren wil hij nog racen? De voorrang geven aan die sportieve ambities, boven alle andere doelen die hij zich gesteld heeft? Het lijkt allemaal op tafel te liggen nu, tijdens de onderhandelingen met Mercedes die al weken duren.

,,Een akkoord kan ik nog niet melden, maar ik weet wel dat het binnenkort goed gaat komen’‘, vertelde teambaas Toto Wolff in een interview met het Duitse RTL, waarin hij door liet schemeren dat de Brit niet opnieuw een meerjarencontract gaat tekenen bij de kampioenenstal. ,,Weer een verbintenis voor drie jaar, dat is niet mijn verwachting”, aldus Wolff, die wijst op het budgetplafond dat in werking treedt in de Formule 1 en de technische regels die in 2022 flink op de schop gaan. ,,Daarom moeten wij als team onze ogen open houden.‘’

Dat ‘binnenkort’ van Wolff is overigens een ruim begrip. Al eerder meldde de Oostenrijker dat goed nieuws in de pijplijn zat. Maar voor de testdagen in Bahrein van half maart is de inkt van de krabbel van Hamilton sowieso droog, zo belooft hij nu.

Berichten over gepoker met de afgelopen seizoen succesvol ingevallen George Russel als back-up voor het Mercedes-stoeltje, doet Wolff af als onzin. ,,Lewis is ongelooflijk belangrijk. Niet alleen voor ons team, maar ook voor Mercedes als merk.‘’

Daar mag dus ook in 2022 opnieuw een royaal loon (naar verluidt zo’n 40 miljoen euro per jaar) voor betaald worden. Maar niet voor nog eens drie jaar, zo is dus de verwachting van Wolff. Wint Hamilton ook dit jaar het F1-kampioenschap dan zou dat zijn achtste titel betekenen. Een record.

McLaren presenteert bolide op 15 februari
McLaren presenteert op maandag 15 februari de nieuwe bolide voor het komende seizoen. De Britse renstal doet dat op het hoofdkantoor in Woking. De coureurs Lando Norris en nieuweling Daniel Ricciardo, overgekomen van Renault als vervanger van Carlos Sainz, trekken daar het laken van de MCL35M, zoals de bolide voor 2021 heet.

McLaren heeft de afgelopen jaren weer de aansluiting gevonden met de subtop in de Formule 1. De renstal eindigde vorig jaar als derde in het WK voor constructeurs. Norris en Sainz reden 202 punten bij elkaar. Alleen Mercedes en Red Bull scoorden beter.

McLaren is na Alfa Romeo het tweede team dat de presentatie van de nieuwe bolide heeft aangekondigd. De Italiaanse renstal presenteert de auto op 22 februari in de Poolse hoofdstad Warschau.

Het seizoen begint op 28 maart in Bahrein. In eerste instantie zouden Max Verstappen en de andere coureurs een week eerder al in Australië racen, maar die GP is als gevolg van de coronaperikelen uitgesteld.