Seinen op rood: dreigt uitstel voor F1-seizoensopener in Melbourne?

In extremis ging er vorig jaar een streep door de GP van Australië en ook nu hangt er weer een vraagteken boven de seizoensopener in Melbourne. Voor uitstel van de race in Albert Park wordt gevreesd, wederom vanwege de coronapandemie.

Arjan Schouten 04-01-21, 12:39 Laatste update: 14:27

Door Arjan Schouten

Vol vertrouwen werd de vaste seizoensopener eind vorig jaar op de nieuwe kalender genoteerd. Albert Park, mét fans, dat moest het vertrouwde decor worden waar de Formule 1 in 2021 ‘gewoon’ weer af zou trappen. Maar de wereld is nog lang niet gewoon vanwege de coronapandemie. En het wordt met de dag meer de vraag of er over tweeënhalve maand down-under überhaupt wel geracet kan worden.

De inreisbeperkingen zijn gigantisch streng in Australië, waar alle inkomende passagiers al sinds maart van het vorige jaar twee weken in quarantaine moeten. Voor de tennissers die begin volgende maand meedoen aan de Australian Open wordt bijvoorbeeld geen uitzondering gemaakt.

Max Verstappen tijdens de Grand Prix in 2018. © EPA

Met de toenemende onzekerheid over de nieuwe Britse coronavariant hoeft zeker niet te worden gerekend op een spoedige versoepeling van de beperkingen in Australië, waar dan ook steeds meer twijfels rijzen over de levensvatbaarheid van een Grand Prix in deze onzekere tijden.

Een ‘biosfeer’ creëren, zoals afgelopen jaar in Abu Dhabi, is een dure grap in Melbourne en logistiek een nóg grotere uitdaging. Veelzeggend: de kaartverkoop is er nog altijd niet gestart. En met de opbouw van het circuit in Albert Park moet ook nog worden begonnen. Is dat allemaal logisch als straks wederom het scenario van 2020 dreigt, toen alles in extremis vlak voor de eerste vrijdagtraining afgeblazen moest worden?

De website Autosport.com meent te weten dat ze in Australië alvast rekening houden met uitstel van de race naar een datum later dit jaar, wat ook weer invloed kan hebben op de rest van de kalender. Formule 1 zou sowieso blijven gokken op de start van het seizoen in maart. Maar of dat op 21 maart in Australië is, of een week later in Bahrein (28 maart), zal spoedig duidelijk worden.

Bahrein, waar afgelopen seizoen nog twee keer werd geracet, zou in dat laatste scenario de opener zijn van wat met 23 geplande races het langste seizoen ooit moet worden.

Aston Martin komt met eigen ‘look’ in Formule 1

Na zestig jaar afwezigheid keert in 2021 de naam Aston Martin als titelsponsor terug in de Formule 1. De Britse autofabrikant heeft Racing Point overgenomen en werkt aan een auto met een nieuwe look. De kans is groot dat de kenmerkende roze kleur waarmee Racing Point de afgelopen jaren actief was verdwijnt.

Aston Martin plant de onthulling van de nieuwe bolide én kleurstelling ergens in februari bij het hoofdkwartier van Aston Martin in het Engelse Gaydon. Daarbij zijn ook de coureurs Sebastian Vettel en Lance Stroll aanwezig. Lawrence Stroll, de vader van Lance, verwierf vorig jaar een flink deel van de aandelen in Aston Martin. Zijn consortium besloot het Britse automerk weer een naam te geven in de koningsklasse van de autosport.