Doel van de F1-testdagen: data verzamelen en vertrouwen tanken

Door Arjan Schouten

Geen circuit op de kalender waar de Formule 1-coureurs beter de weg kennen dan op Circuit de Catalunya. 4,7 kilometer lang glooiend asfalt over het grondgebied van Montmélo, op een half uurtje rijden van Barcelona. Acht dagen lang rijden ze er al jaren een maand voordat het nieuwe seizoen begint eindeloos testrondjes. Op goede dagen maken ze zo 600 kilometer, zoals Max Verstappen gisteren. En wat dan vooral niet belangrijk is, is de snelste tijd, zo houdt iedereen vol. Mercedes, al jaren heersend in de koningsklasse, bungelde na de eerste testdag zelfs onderaan het ranglijstje met rondetijden. Normaliter een regelrechte ramp, maar in februari in Barcelona geen enkel probleem. ,,We hebben hier allemaal de neiging om alsmaar boven in het klassement te staan en naar de rondetijden te kijken, maar dat is helemaal niet het doel van de tests”, legde teambaas Toto Wolff in alle rust nog eens uit. ,,Je wilt vooral weten wat de sensoren en de data je vertellen.”

Vijfentwintig jaar terug testten tal van teams voortdurend, zelfs tussen races door, soms op eigen circuits, zoals Ferrari. Maar maar en meer zijn de testdagen teruggeschroefd door de FIA, tot de beperkte testtijd van nu. Twee keer vier dagen voor het seizoen, een aantal dagen tijdens het seizoen en meteen na de laatste race in Abu Dhabi. Daarom staan de eerste auto’s in Spanje ‘s morgens stipt om 09.00 uur al te brullen in de garage om het asfalt op te gaan.

Elke minuut is kostbaar in Barcelona. Zo moet bijvoorbeeld Red Bull Racing niet alleen een nieuwe coureur (Pierre Gasly) laten wennen aan een nieuwe auto, maar is er met Honda ook een nieuwe motorleverancier. ,,Dat complexe huwelijk tussen chassis en motor moeten we hier leren te begrijpen’‘, vertelde teambaas Christian Horner al. ,,Alles moet straks als het seizoen begint in harmonie zijn. De data die we hier verzamelen bepalen de richting van ontwikkeling voor de komende maanden.‘’

Een seizoen win je niet bij de wintertests, je tankt er naast kennis hooguit vertrouwen. Of twijfel, dat kan ook. Want na gisteren blijft de auto van Williams ook vandaag in de garage staan. Nóg niet klaar. Na de gemiste shakedown weer twee deadlines niet gehaald. Rijp voor een rampseizoen.