Simracen blijft maar groeien: ‘Esports is gewoon mentale topsport’

De Formule 1 gaat op 5 juli officieel van start na een verplicht ingelaste rustperiode door de coronacrisis. De pandemie legde het raceseizoen volledig plat en veel coureurs weken tijdelijk uit naar het virtuele alternatief, het zogeheten simracen.

Atze Kerkhof is 33 jaar en op meerdere vlakken van het simracen actief. Met drie bedrijven binnen deze branche kunnen we Kerkhof met een gerust hart een van de pioniers van het simracen noemen. Met Adrenaline Control  traint hij professionele coureurs als voorbereiding op het echte werk: ,,We hebben een hele gedetailleerde simulatie waar onder andere F1-coureurs in kunnen trainen. Deze heeft een scherm van 5 meter breed en bootst alle mogelijke situatie na.”

Dan is er ook nog Adrenaline Experience, de ervaring voor het grote publiek. ,,In Kerkrade staat een groot gebouw met 12 professionele simulatoren waar bezoekers kunnen ervaren hoe het is om in verschillende auto's te rijden. Ook geven we hierbij een stukje educatie en leggen we uit hoe iemand zo snel mogelijk een traject af kan leggen.” Ten opzichte van het nieuwe F1 Racing Centre in Utrecht biedt de hal in Kerkrade een andere ervaring, licht Kerkhof toe: ,,Adrenaline Experience is meer gebaseerd op realisme en geen PlayStation-spelletje.”

Tot slot is Kerkhof mede-eigenaar van Team Redline. Het simraceteam is actief in de hoogste regionen en reed kort geleden ook mee in de virtuele 24 Uur van Le Mans. De uit nood geboren digitale versie van een van de meest bekende races ter wereld is volgens Kerkhof onderdeel van iets groters: ,,Er is een enorme stijging in bekendheid van simracen door de coronacrisis. Het echte racen lag stil en veel coureurs uit verschillende klassen grepen naar het simracen,” vertelt hij. ,,De werelden begonnen al wat te overlappen, maar door de coronacrisis gaat dit nu in sneltreinvaart.”

Ondanks de toenemende interesse is niet iedereen fan van het virtuele racen. Kerkhof ziet echter wel progressie: ,,Steeds meer tegenstanders snappen nu hoe gaaf het eigenlijk is. Esports is gewoon mentale topsport en het spelletje verschilt niet veel van het echte racen.”

De voordelen van simracen ten opzichte van het echte werk zijn volgens Kerkhof overduidelijk: ,,Je hebt in een simulatie onbeperkt de tijd om te oefenen en kan duizenden rondjes rijden. Zo leer je van je fouten en kan je de perfecte techniek ontwikkelen,” legt hij uit. ,,Een overlap is het mooiste, waarbij coureurs zich voorbereiden op een echte race door middel van een simulatie.”

Nu de Formule 1 weer opgestart wordt is dat volgens Kerkhof absoluut geen tegenslag voor het simracen. ,,Het is niet afhankelijk van het echte racen, want er zijn genoeg coureurs die goed betaald worden voor simracen en los van het reguliere seizoen gewoon hun ding doen. Ook krijgen veel simracers nu aandacht in de media en worden ze meer bekend.”