Het ziekenhuis vreest dat mensen uit vrees voor corona te lang blijven wachten voordat ze zich met klachten bij de huisarts melden. Afgelopen jaar werd de diagnose kanker precies 2001 keer gesteld. In de drie jaren daarvoor gebeurde dat gemiddeld 2500 keer. Een groep mensen die statistisch gezien kanker moet hebben, blijft daardoor buiten beeld.

Annemieke Thijssen, maag-lever-darm-specialiste en voorzitter van de oncologiecommissie, is verontrust. ,,Onze vrees is dat we een toename gaan zien van mensen die zich later alsnog melden met kanker in een vergevorderd stadium. Daarom roepen we iedereen dringend op om zorg niet te mijden uit angst om corona te krijgen en ook niet uit angst om tot last te zijn.’’ Ze benadrukt dat het ziekenhuis patiënten gewoon kan ontvangen: ,,Het is een veilige omgeving.’’

Zelfs tijdens de eerste en de tweede coronagolf, toen het werk op de meeste ziekenhuisafdelingen stil kwam te liggen, ging het werk op de afdeling oncologie nog zoveel mogelijk door: ,,We zijn zorg blijven bieden met zo weinig mogelijk uitstel in onderzoek en behandeling. Nu is de hectiek afgenomen en zien we dat we een groep patiënten als het ware kwijt zijn.’’

Voor een deel is dat te verklaren doordat het bevolkingsonderzoek naar darmkanker een tijd stil gelegen heeft. De daling van het aantal diagnoses doet zich echter net zo goed bij andere soorten voor. Daaronder is ook longkanker, waarvoor geen bevolkingsonderzoek bestaat. Thijssen kan in ieder geval uitsluiten dat mensen plotseling massaal naar andere ziekenhuizen gaan: die zien hetzelfde fenomeen.