AZ heeft Europese overwintering in eigen hand na gelijkspel tegen Napoli

Door Nik Kok

Indrukwekkend werd het spel van AZ in de tweede helft pas echt toen het een uitgelezen kans kreeg om op voorsprong te komen tegen Napoli. Maar aanvoerder Teun Koopmeiners miste een strafschop waarna AZ nooit meer echt zo lekker in de wedstrijd kwam als even daarvoor toen het topclub Napoli de wil oplegde op een manier die applaus verdient.

De gemiste strafschop was het slotstuk van de fase waarin het team van trainer Arne Slot de ene na de andere kans afdwong tegen het zoveel beter geachte Napoli, terwijl het aanvallend weinig te duchten had van de Italiaanse topclub die nog zo indrukwekkend aan het duel was begonnen. Met een treffer al na zes minuten van Dries Mertens. Het leek het begin van een afstraffing maar niets bleek minder waar.

Met die openingstreffer was Napoli al verder dan de heenwedstrijd toen het negentig minuten lang de tanden stukbeet op het ver in de verdediging gedwongen AZ dat toen niettemin knap stand hield. De winst toen in Napels zorgde voor de nodige hoop in Alkmaar. Tel daarbij op dat AZ in de eredivisie aan een opmars bezig is na het matige begin en de doorgaans goede tegenstand die de ploeg biedt aan veel hoger ingeschatte tegenstanders.

Meer nog dan in Napels bleek dat AZ oog in oog stond met een geroutineerde tegenstander die alle facetten beheerst om niet alleen hoge ogen te gooien in deze Europa League-poule maar ook in de eigen Italiaanse Serie A. Met voorin de handige kleine Lorenzo Inzigne en Mertens terwijl de spierkracht van Tiemoué Bakayoko en Kalidou Koulibaly imponerend was ten opzichte van hun AZ-opponenten.

Trainer Arne Slot had een tactisch plan bedacht waarin pressing een belangrijk onderdeel moest worden. Daarin volstonden volgens de oefenmeester enkel topfitte aanvallers waardoor Jesper Karlsson en Myron Boadu op de bank moesten beginnen. Juist Karlsson was sinds zijn komst in Alkmaar een revelatie. Boadu is weer op de weg terug na een coronabesmetting. Vorig weekeinde maakte hij nog zijn eerste treffer sinds tijden. De fittere maar kwalitatief mindere Zakaria Aboukhlal en Albert Gudmundsson waren hun vervangers.

Toch lukte het AZ ook met hen om onder de druk van Napoli uit te voetballen op een manier die deed denken aan vorige week toen het de Spaanse koploper Real Sociedad nog zo knap op 0-0 hield. Na tien seconden kreeg Gudmundsson al een grote kans na een goede pass van aanvoerder Koopmeiners. Aboukhal drukte af in kansrijke positie na een fraaie aanval over links.

Door het gelijkspel is overwintering in Europa dichtbij gekomen voor AZ dat volgende week in Kroatië tegen de zwakste broeder uit de groep Rijeka speelt. Winst is dan genoeg voor plaatsing voor de volgende ronde. Rijeka hield Real Sociedad namelijk op 2-2 in Spanje. De Spaanse koploper was op eigen veld veel sterker dan Rijeka maar kwam voor rust niet tot scoren. Spits Alexander Isak verkwanselde twee grote kansen voordat Darko Velkovski de bezoekers tegen de verhoudingen in op voorsprong kopte uit een corner. Na rust veranderde er weinig aan het spelbeeld en bleef Sociedad aanvallen. Twintig minuten voor tijd maakte invaller Jon Bautista eindelijk gelijk, maar opnieuw kwamen de Kroaten op voorsprong. Nu was Stjepan Lončar trefzeker na een corner. De thuisploeg had niet lang nodig om met een antwoord te komen, Nacho Monreal knalde vijf minuten later raak, maar het was niet voldoende voor de overwinning.