Sublieme Messi velt Sevilla met schitterende hattrick

In de tweede helft moest Barça dus vol op jacht naar de gelijkmaker en de Catalanen hadden uiteindelijk ook recht op een strafschop. Simon Kjaer haalde Luis Suárez neer in het strafschopgebied, maar zowel de scheidsrechter als de VAR zag de overtreding niet.

Het kwam daarom andermaal aan op Messi. De kleine Argentijn kon na 67 minuten op de rand van het zestienmetergebied alle tijd nemen om uit te halen en krulde de bal zo in de bovenhoek. Daar bleef het echter niet bij. Barcelona gooide alles op de aanval en dat pakte uiteindelijk goed uit. De bal kwam met een gelukje bij Messi terecht die vervolgens de bal met een zeer subtiel lobje over de uitstormende Sevilla-doelman heen lepelde. Het betekende de vijftigste hattrick uit zijn loopbaan. Om het feest compleet te maken, wist ook Suárez na vijf duels eindelijk weer eens te scoren. Na een heerlijke assist van Messi kon de Uruguayaan de bal over de keeper heen liften.

Door de winst komt Barcelona op 57 punten. Achtervolger Atlético Madrid komt morgen in actie en blijft bij winst op zeven punten afstand. Real Madrid staat derde met twaalf punten achterstand, maar heeft nog een duel tegoed.  Sevilla staat vijfde.

,,We hebben de afgelopen weken niet ons beste voetbal laten zien’', erkende de Argentijnse aanvoerder. ,,Maar ieder seizoen beleef je zulke fases, waarin het niet zo lekker loopt. Je kunt niet altijd top spelen. Maar vandaag waren we onszelf weer’', zei Messi, die daarmee vooral zichzelf mocht bedoelen. De nummer 10 scoorde met een prachtige volley met links, een bekeken krul met zijn rechtervoet én met een fraai stiftje. ,,Als je in een ‘flow’ zit, gaat alles bijna vanzelf.’'

Barcelona speelt woensdag in Madrid de return tegen Real in de halve finales van het Spaanse bekertoernooi. Het eerste duel eindigde in 1-1. Drie dagen later gaan Messi en zijn teamgenoten weer naar de hoofdstad, dan voor de tweede ‘Clásico’ in de competitie. ,,Het seizoen is nog lang, maar dit was een belangrijke zege’', zei Messi in Sevilla. ,,We houden onze rivalen op afstand. We gaan nu naar Madrid om daar te winnen, we weten dat we dat kunnen.’'

Trainer Valverde kwam woorden tekort om Messi te prijzen. ,,Iedere ploeg heeft spelers die wedstrijden voor je kunnen beslissen. Maar wij hebben de beste van de wereld. Niet alleen vanwege zijn doelpunten, maar vooral omdat hij er altijd op het juiste moment weer staat.’’