Krankzinnig seizoen Premier League nadert climax: berooft Wijnaldum Ziyech van CL-ticket?

Nog twee speelronden duurt de doldwaze achtbaanrit van Liverpool. De ploeg van Georginio Wijnaldum en de geblesseerde Virgil van Dijk trok in de eerste weken van het seizoen de stijgende lijn van de laatste jaren door, maar kelderde voor de jaarwisseling keihard naar beneden. Een seizoen zonder Europees voetbal was lange tijd het pijnlijke uitzicht, totdat Jürgen Klopp zijn ploeg weer enigszins op de rit kreeg. Tekenend voor het wispelturige seizoen van zijn ploeg was de late zege zondag op het al gedegradeerde West Bromwich Albion. Uitgerekend doelman Alisson Becker kopte zijn ploeg naar drie cruciale punten.

Daardoor heeft Liverpool deelname aan de Champions League ineens weer volledig in eigen hand. Met twee zeges, bij voorkeur met ruime cijfers, verzekert Liverpool zich alsnog van het lang uitgesloten geachte Champions League-ticket. The Reds staan weliswaar nog vijfde, maar kunnen deze week optimaal profiteren van de ontmoeting tussen Leicester City en Chelsea. Leicester staat derde met 66 punten, terwijl Chelsea volgt met 64 punten.

1. Manchester City 36-83*
2. Manchester United 36-70*
3. Leicester City 36-66
4. Chelsea 36-64                           
5. Liverpool 36-63

* zeker van Champions League

Voor het Chelsea van Hakim Ziyech, dat op de slotdag speelt tegen Aston Villa, is nog een extra reddingsboei weggelegd. The Blues staan eind mei namelijk tegenover Manchester City in de strijd om de Champions League-bokaal. De winnaar van dat toernooi plaatst zich voor de groepsfase van volgend seizoen. Mocht de winnaar zich ook al via de competitie hebben geplaatst, levert dat geen extra startbewijs voor Engeland op. In dat geval gaat die plek namelijk naar een andere competitie.

Na een vrije val zijn Wijnaldum en consorten dus nog altijd in de race voor deelname aan het miljardenbal, iets waarvoor het de eveneens falende concurrentie mag danken. Ook Klopp zal de komende dagen bidden voor een goede afloop. Met Wijnaldum trekt een vaste kracht komende zomer de Liverpool-deur waarschijnlijk al achter zich dicht. Andere sterkhouders, zoals Mohamed Salah, zullen dat bij een jaar zonder voetbal op het allerhoogste niveau op z'n minst overwegen.