Er is altijd wel iets bij Marokko: ‘Aboukhlal in de spits? Hij is bij AZ geen onbetwiste basisspeler’

Sofiane Boufal sprint dolgelukkig naar de Marokkaanse dug-out. De opengesperde armen waar hij gretig in springt, zijn uitgerekend die van bondscoach Vahid Halilhodzic. De middenvelder van het Franse Angers kan het blijkbaar goed vinden met de Bosnische trainer. Hij wel. Want Marokko is dankzij een laat doelpunt van Boufal weliswaar met een belangrijke 1-0 overwinning op Ghana aan de Afrika Cup begonnen, zonder slag of stoot is de voorbereiding op het toernooi niet verlopen. Wéér niet.

Marokko moet het deze weken zonder Hakim Ziyech en Noussair Mazraoui doen. En de afwezigheid van de Chelsea-middenvelder en de Ajax-rechtsback is illustratief voor het Noord-Afrikaanse land. Conflicten rondom grote toernooien zijn eerder regel dan uitzondering. Ali Boussaboun kan erover meepraten. De voormalig aanvaller van onder meer Feyenoord en FC Utrecht maakte één eindtoernooi mee als international van Marokko.

In 2006 speelde hij een Afrika Cup waaraan zijn land, twee jaar nadat de finale was behaald, als één van de favorieten begon. ,,We begonnen aan dat toernooi met een nieuwe trainer”, blikt Boussaboun terug. ,,Voorafgaand aan het toernooi hadden er wat incidenten plaatsgevonden. Er was een conflict tussen onze meest ervaren speler Noureddine Naybet (toen speler van Tottenham Hotspur, red.) en bondscoach Badou Zaki. Zaki werd vlak voor de Afrika Cup ontslagen omdat we ons niet hadden geplaatst voor het WK.”

En zo is er altijd wel iets aan de hand bij de nationale ploeg van Marokko, beaamt Boussaboun. Dit keer ontbreken Ziyech en Mazraoui dus. Halilhodzic vindt het tweetal naar eigen zeggen ongedisciplineerd, terwijl Ziyech via zijn sociale mediakanalen heeft gezegd dat de Bosnische trainer de waarheid niet spreekt. ,,Als je je beste speler niet meeneemt, snijd je jezelf in de vingers”, oordeelt Boussaboun. ,,Dan is je trots en je ego belangrijker dan het belang van de nationale ploeg. Dat vind ik een kwalijke zaak.”

Bovendien getuigt het feit dat Halilhodzic - die eind jaren negentig de Afrikaanse Champions League won met Raja Casablanca en in 2011 met Dinamo Zagreb kampioen van Kroatië werd - de bondscoach is van een gebrek aan visie, volgens Boussaboun. ,,Het is weer een trainer die ergens een keer iets gewonnen heeft, in plaats van een bondscoach die een plan heeft voor de toekomst van het Marokkaanse voetbal. Je hebt een trainer nodig die voor een langere tijd wil blijven zitten en er vanaf de Onder 16 een speelwijze inslijpt. Dat hebben ze bijvoorbeeld in Chili ook gedaan. Zolang je het niet op die manier aanpakt, zal je nooit het uiterste eruit halen. En dat is jammer, want er zit veel potentie in het Marokkaanse voetbal en financieel zijn er ook genoeg mogelijkheden.”

Dat toont de eerste wedstrijd op de Afrika Cup maar mondjesmaat aan. Met AZ-aanvaller Zakaria Aboukhlal in de spits worstelt de ploeg van Halilhodzic zich in een matig duel met veel geluk langs Ghana. ,,Er zit geen idee achter, geen tactisch plan”, verzucht Boussaboun kort na de wedstrijd. ,,Het is hopen op een gelukje. En we hebben betere spelers dan de bondscoach nu heeft opgesteld. Dat Sofyan Amrabat er niet in stond, vind ik onbegrijpelijk. En Aboukhlal in de spits? Hij is bij AZ geen onbetwiste basisspeler en speelt aan de zijkant. Wat wil je dan? Hopen op een toevalstreffer? Ik heb in ieder geval geen enkele uitgespeelde kans gezien.”

Die toevalstreffer komt er dus. Van Boufal, die het uitbundig met de bekritiseerde bondscoach viert. ,,Hij zal de rest van het toernooi wel in de basis blijven staan”, concludeert Boussaboun lachend. Hoe dan ook heeft de man die bij afwezigheid van Ziyech voor de creativiteit in het elftal moet zorgen Marokko een grote dienst bewezen. Door de 1-0 overwinning in de eerste wedstrijd is de belangrijkste concurrent om groepswinst in poule C van de Afrika Cup alvast verslagen. De moeizame aanloop richting het toernooi ten spijt.

_{Bekijk hieronder onze voetbalvideo's:}