1991: de armoede in Tirana en de duim van Artur Lekbello

‘Die met die duim omhoog bedoel je?’ John de Pater hoeft niet lang in zijn geheugen te graven om de anekdote over een foto op te diepen. ,,Artur Lekbello, wat een leuke vent was dat’’, zegt de fotograaf. Dertig seizoenen volgde De Pater Feyenoord met zijn camera, in dienst van de club. Overal waar de Rotterdammers gingen, was hij. ,,Dus ook in 1991 in Tirana’’, zegt De Pater. ,,Partizan Tirana uit. Die armoede daar, dat was echt ongekend. We gingen de dag voor de wedstrijd naar ons hotel, collega-fotograaf Robert Collette trok de deur naar de douche open en stond tot zijn enkels in het water. Alles lekte, alles was kapot. Er was nauwelijks iets te eten. De spelers van Feyenoord waren echt geschrokken. Ze hadden daar in Tirana in die tijd letterlijk niets.’’

De Pater gaf een tas met kleding aan de Albanezen. Doelman Artur Lekbello, die in Tirana het grote Feyenoord op 0-0 zou houden, kon dat enorm waarderen. In de Kuip zat de fotograaf dicht bij de keeper die Feyenoord met miraculeuze reddingen langzaam tot wanhoop dreef. De ploeg dreigde uitgeschakeld te worden door een zeer bescheiden elftal uit Albanië.

Tot Peter Bosz drie minuten voor tijd toch nog zorgde dat Feyenoord won (1-0) en de eerste ronde van de Europa Cup II ternauwernood overleefde. ,,En toen gebeurde het’', zegt De Pater. ,,Bosz had net gescoord, de Kuip vierde feest, Lekbello was verslagen en zat op zijn knieën. Riep hij opeens ‘hé John’ en stak zijn duim omhoog. Zag er heel gek uit. Die foto moet ik nog wel ergens hebben. Ja, komt niet vaak voor dat een club vlak voor tijd wordt uitgeschakeld in de Europa Cup en de keeper grijnzend met z’n duim omhoog poseert voor een fotograaf. En ook nog zijn naam roept, hahaha.’’

Op het shirt van de Albanese doelman stond in grote letters ‘Bakkerij Klootwijk’. De bakker, een goede kennis van De Pater, besloot voor de thuiswedstrijd eenmalig als shirtsponsor van de Albanezen op te treden. ,,Dat kon toen gewoon. Tirana, zo arm had ik het nog nooit gezien. Dat daar nu een Europese finale plaatsvindt, dat had toen niemand kunnen bedenken. Maar het is er helemaal opgeknapt.’’

Het doet De Pater deugd om te horen dat het goed gaat met Lekbello. ,,Dat is mooi om te horen. Dat Feyenoord op bezoek komt in zijn Tirana, dat zal hij leuk vinden. Duim omhoog, zou ik zeggen.’’

Bekijk hier de laatste Feyenoord-video’s: