Personeelsdirecteur rampenbureau VS creëerde 'sfeer van seksuele intimidatie'

Tijdens een intern onderzoek dat zeven maanden in beslag nam, blijkt dat de seksuele intimidatie en ander wangedrag al jaren aan probleem vormen bij het agentschap, deelde FEMA-directeur William ‘Brock’ Long maandag mee. In sommige gevallen zou het zelfs kunnen gaan om strafbare praktijken. Long kreeg vorig jaar een klacht binnen van een medewerker. Daarop werd een onderzoek ingesteld.

Corey Coleman stond van 2011 tot juni van dit jaar aan het hoofd van de personeelsdienst van FEMA. In april werd hij met administratief verlof gestuurd. Op 18 juni diende hij zijn ontslag in, vlak voor hij verhoord zou worden in het kader van het onderzoek. FEMA heeft Coleman sindsdien nog niet kunnen ondervragen.

Long maakt gewag van de 'toxische' omgeving op het HR-departement onder Coleman. Zo zou de personeelsdirecteur sinds 2015 veel van zijn vrienden en leden van zijn vroegere studentenvereniging hebben aangeworven. Ook nam hij aan vrouwen die hij ontmoette in cafés en op datingwebsites. In veel gevallen gaat het om mensen die niet over de nodige kwalificaties beschikken om voor het agentschap te werken. Sommigen van hen gaf hij vervolgens een promotie zonder dat de medewerkers eerst de nodige stappen daartoe hadden doorlopen. 

Vervolgens plaatste Coleman sommige vrouwen over naar andere departementen of regionale kantoren, zodat zijn vrienden een seksuele relatie met hen konden proberen aan te knopen, zo verklaarden medewerkers tijdens gesprekken met de onderzoekers. Daarnaast ging Coleman ook zelf seksuele relaties aan met twee ondergeschikten.

Verscheidene zaken weden overgedragen aan de inspecteur-generaal van het departement Binnenlandse Veiligheid. Die zal onderzoeken of Coleman vervolgd zal worden.

Volgens Long reikt het probleem echter veel verder dan Coleman. Het onderzoek 'stopt niet bij hem', deelde hij mee. Hij weet niet hoeveel klachten onbeantwoord zijn gebleven tijdens het beleid van Coleman. Verscheidene medewerkers van het HR-departement zouden opgestapt zijn omdat ze niet akkoord gingen met de gang van zaken, beweert Long.

Long heeft maandag een e-mail gestuurd naar alle medewerkers van FEMA, waarin hij het onderzoek toelicht en beschrijft welke stappen de organisatie neemt om seksuele intimidatie aan te pakken. Zo komt er onder andere een verplichte training door een extern bedrijf, nieuwe begeleidingsdiensten, een nieuwe afdeling om beschuldigingen van seksueel wangedrag te onderzoeken en een team van onafhankelijke onderzoekers dat moet aantonen of bepaalde klachten onvoldoende onder de loep genomen werden.

De directeur maakte de zaak naar eigen zeggen zelf publiek 'om open en transparant te zijn en het verhaal liever zelf te vertellen dan dat de mensen dat voor hen zouden doen'.