‘I love my job', schreef Nicole Gee (23) bij deze foto, die ze op Instagram plaatste. © AP

Omgekomen Amerikaanse soldaat plaatst ontroerende foto vlak voor aanslag: ‘I love my job’

Een Amerikaanse soldaat die omkwam bij de zelfmoordaanslagen bij het vliegveld van Kaboel afgelopen donderdag plaatste vlak voor haar dood een ontroerende foto op sociale media. Op de foto is de 23-jarige Nicole Gee zelf te zien met een klein jongetje in haar armen. ‘I love my job', schreef ze erbij. ,,Ze stierf terwijl ze deed waar ze van hield", aldus haar familie.

Simone van Zwienen 29-08-21, 15:22

Nicole groeide op in Roseville, Californië. Aan haar gelukkige jeugd kwam abrupt een einde toen haar moeder in 2019 op 46-jarige leeftijd overleed. Ze werkte al bij de mariniers en was vastbesloten verschil te gaan maken. © AP

Enkele dagen voor de aanslag sms’te ze nog naar haar familie dat ze niet bang hoefden te zijn en zich geen zorgen hoefden te maken. Ze zei dat ze hoopte dat de missie ‘succesvol en veilig’ zou zijn. ,,Ze was super enthousiast over het werk dat ze deed in Afghanistan", laat haar 25-jarige zus weten aan Britse media. ,,Ze wist dat er risico’s waren, maar dat weerhield haar er niet van om te blijven helpen.”

De foto die ze vlak voor haar dood op Instagram plaatste, maakt indruk en wordt massaal gedeeld. Nicole was een van de dertien militairen - en een van de twee vrouwelijke mariniers - die omkwamen bij twee zelfmoordaanslagen op de luchthaven van Kaboel, samen met 170 wanhopige Afghanen die hun land wilden verlaten.

Dodelijkste aanslag

De aanslag is de dodelijkste voor de Amerikaanse troepen in Afghanistan sinds 2011, toen een Chinookhelikopter door talibanstrijders werd neergeschoten in de Tangi-vallei, bijna 100 kilometer ten zuidwesten van Kaboel. Er kwamen toen dertig Amerikaanse militairen om het leven.

Vier van de mariniers die afgelopen donderdag stierven waren amper 20 jaar oud. Het oudste slachtoffer is een 31-jarige sergeant. Familieleden en vrienden brengen in Amerikaanse media een eerbetoon aan de slachtoffers.

Marinier Rylee McCollum (20), hier rechts op de foto. © AP

Een van de gesneuvelde 20-jarigen is marinier Rylee McCollum uit Jackson in de dunbevolkte staat Wyoming. Op de dag dat hij zijn 18de verjaardag vierde, meldde hij zich aan bij het leger. Rylee was op Valentijnsdag getrouwd en zou binnenkort voor het eerst vader worden. In april werd hij uitgezonden naar een buitenlandse basis. Pas sinds twee weken verbleef hij op Afghaanse bodem om te helpen bij de evacuatiemissie.

Ook om het leven gekomen is Kareem Nikoui (20). Zijn vader Steve omschrijft zijn gesneuvelde zoon uit het Californische Norco als ‘een fantastische kerel met een groot hart'. ,,Hij werd geboren in het jaar waarin het begon (2001, de Amerikanen vielen in de nasleep van de aanslagen op 11 september Afghanistan binnen om al-Qaida-leider Osama bin Laden uit te schakelen, red.), en zijn leven eindigde nu, in het jaar dat het daar eindigt.”

Jared Schmitz (20) uit Wentzville in Missouri was marinier sinds 2019. Het was volgens zijn vader zijn levensdroom om te dienen in het leger. Vader Mark Schmitz kreeg het nieuws over het overlijden om 02.40 uur ‘s nachts te horen, toen twee militairen kwamen aanbellen. ,,Ik ben er zo kapot van dat ik de man niet meer zal kunnen zien die hij was geworden”, aldus de vader in een interview.

David Espinoza (20) uit Rio Bravo in Texas had zijn moeder daags voor de aanslag nog gebeld. ,,Voor hij ophing, zei hij nog dat hij van me hield”, aldus moeder Elizabeth Holguin. Haar zoon tekende meteen na het einde van zijn middelbare school bij het leger. Marinier worden was een levensdroom voor de stille jongen. ,,Hij is als een held gestorven. Mijn hart is een lege plek die niemand kan vullen.”

Hunter Lopez (22) uit Riverside County in Californië zou na zijn militaire dienst in navolging van zijn ouders als politieagent aan het werk gaan. ,,Hunter droeg zijn marine-uniform met liefde en trots. Marinier zijn was voor hem geen job, maar een roeping”, luidt het in een verklaring van het lokale politiekorps.

Verpleegkundige Maxton ‘Max’ Soviak (22) uit Berlin Heights (Ohio) had enkele dagen voor zijn dood nog een videochatgesprek met zijn ouders. ,,Maak je geen zorgen, mijn makkers staan klaar, ze laten me niet in de steek”, klonk het toen. ,,Mijn broer stierf toen hij levens probeerde te redden”, schreef zijn zus op Instagram. ,,Mijn hart is in stukken, misschien voorgoed.”

Daegan William-Tyeler Page (23) uit Omaha in Iowa was aan de laatste weken van zijn missie in Afghanistan bezig. Hij was bevorderd tot korporaal. ,,Een geweldige kerel waar je altijd op kon rekenen”, luidt het in een verklaring van zijn familie. Page keek er naar uit om een hogere opleiding te beginnen en mee te spelen in het American Football-universiteitsteam.

Het oudste slachtoffer is sergeant Taylor Hoover uit Sandy in Utah. ,,Hij is een ware held. Hij stierf terwijl hij deed wat hij het liefste deed, zijn vaderland dienen”, zei zijn familie.