Noodtoestand afgekondigd rond Australische hoofdstad

,,De combinatie van extreme hitte, wind en het droge landschap brengt de zuidelijke buitenwijken van Canberra de komende dagen in gevaar’’, zei Chief Minister Andrew Barr van ACT vrijdag tegen verslaggevers.

De bosbrand ‘Orroral Valley Fire’ in Namadgi National Park, die zich tussen Canberra en New South Wales verspreidt, heeft al 18.500 hectare, of bijna 8 procent van het totale landoppervlak van het grondgebied, in de as gelegd en bedreigt huizen in de zuidelijke buitenwijken van de hoofdstad. ,,Het vuur kan heel onvoorspelbaar en oncontroleerbaar worden’’, zei Barr.

Honderden brandweerlieden bestrijden de brand, die vermoedelijk maandag is begonnen door de lichten van een helikopter.

De noodtoestand geeft de autoriteiten de bevoegdheid om alle hulpbronnen van het gebied te mobiliseren, evacuaties te coördineren, energie- en waterdiensten te sluiten of gebruik te maken van faciliteiten of gebouwen.

Barr zei dat Canberra ,,geconfronteerd wordt met de ergste bosbranddreiging sinds de verwoestende branden van 2003’’, die 160.000 hectare verwoestten - meer dan twee derde van het gebied - en waarbij vier mensen omkwamen en bijna 500 huizen in vlammen opgingen. 

Australië gaat sinds september gebukt onder grote bosbranden. 32 mensen en naar schatting 1 miljard dieren zijn tot nu toe omgekomen door het vuur. Meer dan 2.000 huizen zijn door het vuur verwoest. Branden komen elk jaar tijdens de lente voor op het immense eiland-continent, maar het bosbrandenseizoen was deze keer bijzonder vroeg en intens vanwege de al drie jaar durende droogte in Australië, waarvan wetenschappers zeggen dat die direct verband houdt met de opwarming van de aarde.