Geen overlevenden aangetroffen bij neergestort passagiersvliegtuig in China

Het toestel met 123 passagiers en 9 bemanningsleden aan boord stortte maandagmiddag (lokale tijd) neer in een afgelegen bergachtig gebied bij Wuzhou, in het zuiden van China. Het toestel was van Kunming onderweg naar Guangzhou. Bij de crash ontstond een brand, die zo groot was dat hij op Nasa-satellietbeelden was te zien. 

Waarom het vliegtuig ineens van 8000 meter hoogte neerstortte, is niet bekend. Daar wordt nog onderzoek naar gedaan, meldt China Eastern. Uit gegevens van FlightRadar24.com, dat vluchten volgt, valt op te maken dat het vliegtuig om 14.20 uur een steile duik maakte. Het vliegtuig stopte 96 seconden later met het verzenden van gegevens.

De Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing kondigde al ondersteuning aan. ,,Onze gedachten gaan uit naar de passagiers en bemanning van China Eastern Airlines vlucht MU 5735‘’, aldus de maatschappij. Technische deskundigen staan klaar om onder leiding van de Chinese burgerluchtvaartautoriteiten de oorzaak van het ongeval te helpen onderzoeken.

De website van de vliegmaatschappij is op zwart-wit gezet. De luchtvaartmaatschappij heeft in een verklaring haar condoleances overgebracht. Het bedrijf heeft een speciaal telefoonnummer geopend voor de familie van de inzittenden.

Rond 14.30 uur lokale tijd zou de politie de eerste telefoontjes hebben gekregen van dorpelingen dichtbij de rampplek. Het vliegtuig crashte in een afgelegen gebied en was daardoor moeilijk te bereiken voor de hulpdiensten. Global Times meldt dat brandweerwagens er niet kunnen komen en brandweerlieden daarom te voet verder gaan. 

Volgens president Xi Jinping wordt ‘alles op alles’ gezet om reddingswerkers te sturen en mogelijke veiligheidsproblemen in de burgerluchtvaart te onderzoeken. Er zouden al zo'n 117 reddingswerkers ter plaatse zijn. Nog zo'n 650 man aan hulpdiensten moet vanuit drie verschillende richtingen die kant op komen. De krant People’s Daily meldt op basis van een brandweerfunctionaris dat er tussen het puin geen tekenen van leven zijn.

Het neergestorte vliegtuig van Boeing was sinds juni 2015 van de maatschappij. Staatsmedia melden dat alle 737-800's in de vloot van China Eastern aan de grond worden gehouden. Luchtvaartexperts zeggen dat dit erg ongebruikelijk is, tenzij er aanwijzingen zijn voor een probleem met het model.

De Boeing 737 is een de best verkochte passagiersvliegtuigen. Boeing, een van ‘s werelds grootste vliegtuigbouwers, kwam afgelopen jaren veelvuldig in het nieuws door drama's met de 737 MAX. Veiligheidsproblemen met 737 MAX-straalvliegtuigen, die betrokken waren bij twee dodelijke ongevallen, hebben het bedrijf al meer dan 17 miljard euro (20 miljard dollar) gekost en hebben de reputatie van de vliegtuigfabrikant geen goed gedaan.

De 737 MAX stond sinds voorjaar 2019 wereldwijd aan de grond na twee fatale ongelukken binnen enkele maanden. Een veiligheidssysteem duwde de neus van het toestel naar beneden, ook als dat niet nodig was. De crashes in Indonesië en Ethiopië eisten honderden levens. 

De oorzaak van de vliegcrash maandag is nog onbekend. Het lijkt erop dat het 737-800-toestel (niet de MAX dus) een plotselinge duikvlucht heeft gemaakt. De laatste keer dat een passagiersvlucht in China verongelukte was in 2010.

China Eastern, met het hoofdkantoor in Shanghai, is een van de drie grootste luchtvaartmaatschappijen van het land en exploiteert tientallen binnenlandse en internationale routes naar 248 bestemmingen.

Deze beelden van een brand in de bossen zouden bij de rampplek zijn gefilmd.

Bekijk onze nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: