Enorme gletsjerbreuk in Italiaanse Alpen: zeker zeven doden, nog vijftien vermisten

Het zevende dodelijke slachtoffer werd maandag gevonden onder de enorme hoeveelheid ijs, sneeuw en rotsen. Onweersbuien bemoeilijken de zoek- en bergingsoperatie in de Italiaanse Alpen in de autonome regio Trentino-Zuid-Tirol, zo'n 100 kilometer ten oosten van Bolzano.   

Onder de doden zijn drie Italianen, onder wie een ervaren berggids, en een Tsjech. Drie slachtoffers zijn volgens het persbureau nog niet geïdentificeerd. De zoektocht naar de vermisten is afgelopen nacht doorgegaan met onder meer drones. Bij de zoekactie wordt ook gebruik gemaakt van helikopters en speurhonden. 

De aanklager van Trente zei dat aanvankelijk zeventien wandelaars werden vermist, maar later meldde de Italiaanse publieke omroep RAI dat het aantal vermisten was gedaald tot vijftien nadat de autoriteiten twee van hen hadden kunnen opsporen.

Op de berg Marmolada, met zijn hoogte van 3300 meter de hoogste top van de Dolomieten, brak zondag omstreeks 14.30 uur plotseling een groot stuk ijs af van de gletsjer van Punta Roca. Het ging om een blok van enkele tientallen vierkante meters. Dat veroorzaakte een lawine met een breedte van zo’n driehonderd meter. Zeker zes bergwandelaars kwamen daardoor om het leven en nog eens acht werden door reddingswerkers levend uit de lawine gehaald en overgebracht naar ziekenhuizen in de buurt. Twee gewonden zijn er slecht aan toe. 

Volgens de Noord-Italiaanse autoriteiten bevonden zich ongeveer vijftien bergwandelaars in de buurt van de gletsjer. Behalve de vijftien wandelaars op de gletsjer zelf zouden er ook nog mensen zich lager op de berg hebben bevonden. 

De Dolomieten zijn populair bij wandelaars en de vijftien waren in verschillende afzonderlijke groepen onderweg naar de top van de bergketen toen ze werden overvallen door de lawine. ,,Ik hoorde een enorme knal”, vertelt een ooggetuige aan het Italiaanse persbureau ANSA. ,,Ik dacht aan een aardverschuiving, maar toen ik door de verrekijker de enorme hoeveelheid ijs en sneeuw zag, wist ik dat het ernstig was.”

De reddingswerkzaamheden worden bemoeilijkt door de weersomstandigheden. Door de hoge temperaturen, op de top van de Dolomieten werd zaterdag tien graden Celsius gemeten, dreigt de gletsjer verder in te storten. De hoge temperaturen zijn waarschijnlijk ook de oorzaak van het afbreken van de enorme plaat ijs en sneeuw. In combinatie met het gebrek aan sneeuw lagen de gletsjers in het gebied er eind vorige maand bij zoals dat de afgelopen decennia pas in september het geval was. De afgelopen jaren verloren de verschillende gletsjers in de Dolomieten zo’n zes meter dikte per jaar. Als de klimaatverandering in dit tempo doorzet, denken experts dat er tegen 2050 geen gletsjers meer zullen zijn in de Dolomieten.