Elon Musk stuurt zijn Tesla mee met spectaculaire rakettest

Niemand kan heen om de handtekening van Elon Musk bij het jongste huzarenstukje in de ruimtevaart. Die handtekening is een kersrode Tesla Roadster, als lading in het topje van de Falcon Heavy-raket. Zijn eigen Roaster. Inclusief een pop achter het stuur, gekleed in een door SpaceX ontwikkeld ruimtepak. De radio in de elektrische sportauto draait toepasselijke muziek, Space Oddity van David Bowie. Er is ook een sciencefictionfilm aan boord, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy.

,,Bij de lancering van nieuwe raketten werd tot nu toe altijd staal en beton gebruikt als proeflading. Wij hebben gekozen voor een lading die ons een goed gevoel bezorgt, een Tesla’’, aldus Musk. 

De Tesla wordt in een ovaalvormige baan om de zon gebracht, tussen de baan van de aarde en Mars in. Niemand die hem dat verbiedt.

Met de Falcon Heavy wil Musk mensen op Mars zetten. Dit jaar al zou de raket twee ruimtetoeristen naar de maan moeten brengen. Na een baan om de maan keert de Falcon Heavy terug naar de aarde. Dat de raketten van SpaceX kunnen terugkeren maakt hen bijzonder en de expedities minder kostbaar, want zij kunnen worden hergebruikt. Drie jaar geleden lukte het voor het eerst om een eerste trap van een raket een zachte landing – rechtop – te laten maken. Vorig jaar waren alle veertien landingen succesvol. Met het hergebruik van vijf van de raketten bespaarde SpaceX vele miljoenen.

Ook de Falcon Heavy moet terugkeren naar de aarde. In drie delen. De twee boosterraketten moeten landen op de Amerikaanse ruimtevaartbasis Cape Canaveral, de middelste en grootste op een droneschip in de Atlantische Oceaan. Als ook dat lukt, levert het ruimtevaartbedrijf van Musk een ongekende prestatie. Dat dit geen zekerheidje is, weet Musk: ,,De kans bestaat dat de eerste vlucht niet volgens het boekje gaat. De raket kan exploderen. Het is hoe dan ook reuzespannend. Het wordt of een opwindend succes of een opwindende mislukking.’’